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嘈雜的人聲頃刻倒塌下去，鴉雀無聲了。圍觀的人知道什麼是考試了，就是盒子槍裡的子彈向著郭少爺的頭頂飛去。郭少爺也知道子彈即將飛來，他的腿開始哆嗦，手也哆嗦，接著嘴唇也哆嗦起來。朱伯崇瞄了一下，看到郭少爺身後人頭攢動，放下盒子槍大聲說：

「子彈可不長眼睛，請諸位給子彈讓出一條路來。」

郭少爺身後亂成一團，似乎子彈已經飛過來了，人們喊叫著往兩邊又推又擠。朱伯崇身邊也空空蕩蕩了，人們都遠遠躲開，朱伯崇搖搖頭說：

「這是子彈，不是炮彈，用不著躲這麼遠。」

朱伯崇端起盒子槍再次瞄準郭少爺，他從準星裡找不到郭少爺，他的盒子槍上下左右移動，也沒有找到郭少爺。他聽到人群的笑聲爆炸似的響起，他放下盒子槍，郭少爺已經逃之夭夭。朱伯崇一動不動站在那裡，等到笑聲紛紛掉落後，他才大聲說：

「下一個！」

朱伯崇等了片刻，沒有看見下一個出來，他又喊道：「誰是下一個？」

徐鐵匠撥開人群走了出來，他走到剛才郭少爺站立的地方。他的徒弟孫鳳三也走了出來，走到師父身邊，習慣性地抓住師父的胳膊靠在一起。朱伯崇看到這兩個人直挺挺站在那裡，點點頭，示意別人將兩隻水碗放到他們頭頂上，隨後舉起盒子槍瞄準了一會兒，叭叭兩聲槍響，孫鳳三頭頂上的水碗粉碎了，徐鐵匠本能地脖子一縮，水碗掉到地上碎的。

人們一陣驚嘆，以為兩隻水碗都是朱伯崇打中的。徐鐵匠和孫鳳三滿臉是水，一動不動站在那裡。

朱伯崇舉起左手向他們揮了揮，說道：「錄用啦。」

這兩個人如夢初醒，東張西望地伸手抹了抹臉上的水，面對黑壓壓的人群和嘈雜的人聲，孫鳳三問徐鐵匠：

「師父，看見子彈了嗎？」

徐鐵匠說：「沒看見，我閉著眼睛。」

孫鳳三說：「我看見了，頭頂的碗先碎了，才看見子彈飛過來，子彈怎麼會在後面呢？」

朱伯崇接下去打出二十八槍，二十七隻水碗碎了，大多是頂碗的哆嗦一下掉到地上碎的。只有陳三沒有哆嗦，他是最後一個，槍響之後仍然頂著那隻水碗，人們連聲叫好，以為朱伯崇只是打飛了一顆子彈。那顆子彈冷風似的從陳三的頭頂上躥了過去，讓陳三在此後幾天裡疑神疑鬼，總覺得有子彈在頭頂上躥過去，頭皮因此一陣一陣發麻。

溪鎮的民團建立起來了，十九個少了一隻耳朵的人全都錄取，另外十一個裡有種田的也有打工的，有遊手好閒的也有偷雞摸狗的。他們全副武裝，扛著老套筒，扛著三八式，扛著漢陽造，也有扛著鳥槍的，早出晚歸操練起來。朱伯崇先是讓他們練習扛槍走路，讓他們把槍扛在右邊的肩膀上，那些沒了左耳朵的人本來身體已經恢復平衡，扛上一支槍以後又往右邊歪斜了，朱伯崇一看這情形，就讓這些人把槍扛到左邊去。然後操練時有左邊扛槍的，也有右邊扛槍的，左轉右轉那些槍枝就會碰來撞去，朱伯崇見了直搖頭。接下去朱伯崇訓練他們趴下瞄準，半跪瞄準，站立瞄準，跑步瞄準，只讓他們瞄準不讓他們開槍，說子彈太貴，子彈可是黃金白銀的價錢。溪鎮的百姓說他們光放屁不拉屎，整天聽著他們一遍遍喊叫「開槍」「射擊」，就是聽不到槍響。

四十八

陳耀武開始經歷心神不寧的時光。自他回來以後，林百家和他形影不離，不是坐在他身邊，就是走在他身旁。起初陳耀武沒覺得什麼，直到某一個黃昏，陳耀武轉過頭去，看見林百家的臉在夕陽的餘暉裡楚楚動人。那一刻他發現已經不是過去的林百家了，不是那個流著鼻涕，拉著他的衣角，一聲一聲叫著哥哥的林百家了。

陳耀武有時會出神地看著林百家，就是在王先生的私