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他想起母親生前經常說的一句話，母親說這話的時候他正在木工間裡滿頭大汗，母親出現在門口，兒子像父親那樣的酷好木工活讓她深感欣慰，她用讚許的語氣說：

「縱有萬貫家產在手，不如有一薄技在身。」

破財之後的林祥福時常想起這句話，他越想越覺得有道理，再多的家產也會有敗落的一天，古往今來方圓百里都有這樣的例子。人生在世禍福難測，有一門技藝在身能夠逢凶化吉，技藝是怎麼也不會敗落的。林祥福覺得自己的木工技藝應該更上一層樓，應該繼續去拜師學藝。

冬去春來，門前的冰雹終於開始融化，樹木生長出綠芽，大地開始復甦，鳥兒飛來了，在林祥福家的屋頂上嘰嘰喳喳叫個不停。林祥福牽著那頭紅纓飄飄鈴鐺聲聲的毛驢，走上村口的大路。

他四出拜師，都是技藝高超的木匠師傅，他見到的第一個是離家十多里的陳箱櫃，那是一個櫃箱匠，也會做桌椅板凳，方圓百里之內的木匠裡只有他去過京城，他是見過大世面的。他在京城見過皇帝出行，這是他一生裡彌足珍貴的經歷，他見到林祥福說的第一句話就是：

「你見過皇帝出行嗎？」

林祥福見到他的時候，他正在收拾一隻舊木箱，一邊吸著旱菸，一邊幹著活，一邊滔滔不絕向林祥福說著皇帝出門的情景，他告訴林祥福，最先出來的不是皇帝，是皇帝的佩刀，由奏事官莊重捧出來，奏事官高呼一聲「刀下來了」，皇帝的佩刀出來之後，皇帝才會出來。

陳箱櫃年過五旬頭髮花白，他向林祥福講述皇帝出門的情景時不斷吞嚥口水，彷彿他說的不是皇帝正在出門，而是皇帝正在用膳，皇帝出門時的八面威風彷彿是山珍海味，他描述皇帝前呼後擁的佇列時，彷彿是在清點滿漢全席的一道道菜餚，陳箱櫃浮想聯翩口水橫流。

林祥福在陳箱櫃滔滔不絕的講述裡目瞪口呆，這是他前所未聞的事，更讓他目瞪口呆的是陳箱櫃的手藝，說話間就將一隻舊箱子收拾整理得跟新箱子一樣。聽到林祥福的讚嘆後，陳箱櫃淡然一笑，他對林祥福說：

「幹我們這一行的，不光要做衣櫥箱匣桌椅板凳，還要學會特別的本領，就是能收拾舊物。」

陳箱櫃告訴林祥福，他只是一個軟木器匠，木工這一行裡最上乘的是硬木器匠，專做硬木器具，軟木器具自然也能做，他說這硬木器匠不但能整理舊器如新，反過來還能做新者如舊。陳箱櫃說木工行裡最下等的是洋木器匠，他說自從洋人一個一個來到京城，京城是世風日下，風行起洋式木器來了，像他這等技藝的木匠，也算是數得上來的人物，最後也落魄得沒有了僱主，陳箱櫃說到這裡一臉的苦笑，感嘆世事變幻莫測，他說：

「平常木器已不許隨便用釘子，硬木器是連楔子都很少用，那些洋木器都是釘子敲打出來的。」

然後他伸手向門外一指說：「往西走二十多里路，到徐莊，有一位徐硬木，那是我敬佩的人，他是做硬木器的，四十多年的木工活，沒有用過一次楔子，釘子？那是瞧都不會瞧一眼。」

徐莊的徐硬木是林祥福拜師的第二位，與陳箱櫃不同，年過六旬的徐硬木不認為做洋木器是下等活，他說洋木器裡軟的地方自有功夫，比如說軟椅，那羊皮包上去時可是十分講究。

徐硬木說木工行裡只有分門別類，沒有貧賤富貴，比如說木廠，大多數木廠都不會做木工活，可是精通大小工程的估工估價，設計包辦，能畫樣也能出樣；比如說木匠，這行是專管建築的，一切樑柱椽檁門窗隔窗都是他們的手藝；比如模子作，做點心模子，不但花樣要美觀，而且深淺大小極費斟酌，因為花樣雖然不同，印出的點心分量必須一致；比如說牙子作，木器上的花邊雕刻是別人做不來的；比如說小器作，瓶座爐座盆架是他們所長，專