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歸根結底都是「祭灶神」。民間傳說，「上天言好事，下界保平安」，即每年的臘月廿三、廿四，灶王爺都要回歸天庭，上稟各家各戶的善行惡行。

於是，小年這天，大家會在灶臺前擺上十幾碗灶糖、灶餅、糯米餈粑、荸薺、福桔等零嘴，再擺上一排小小的塑膠酒杯，斟滿紅酒，兩側點上兩根紅蠟燭，一旁再靠著一根綁了紅紙的長甘蔗。

一家人點香叩拜後，放條鞭炮，撕了舊的灶神畫像扔進爐子裡和黃表紙一起燒了，最後再貼上新「灶神」，有辭舊迎新、迎祥納福之意。

灶糖、灶餅種類繁多，有老鼠囝、金錢餅、灶公餅、灶嬤餅、麻生等，大多是福平省的特色美食。

相比於大年三十，小孩們往往更期待這天。他們不約同地守在家裡，生怕零食被兄弟姐妹偷吃了去，等到晚上祭灶神一結束，就火急火燎地揣走了自己的那份，衝出家去玩了。

跛子家燒紙錢的爐子高大厚重，有一人高，外層布滿了鐵鏽，是高太奶奶時期傳下來的。爐子半封閉式，上邊蓋著錐形的「帽子」，中間帶了四扇可以伸縮的「窗子」。帽子可以打揭開，供賣掉紙錢灰時傾倒用，窗子則是用作投放紙錢。

一家人都圍在爐子前燒紙錢，早一月前鄭玉蘭就把紙錢折成了經典的元寶狀，方便焚燒，寓意又好。

煙氣燻，爐子就放在了屋外燒。

寶珠正好站在了風口處，被攙著灰的煙撲了滿頭滿臉，眯著眼把一個又一個元寶精準地丟了進去，豁牙露齒地念念有詞：「灶神爺爺，汝不要怕粘牙，我把零食都吃光光，汝就不會粘牙了。」

鄭玉蘭瞪了她一眼：「門牙都吃掉了還想著吃，人家六歲換牙，你倒好，四歲不到門牙就霍霍沒了，我看你也不用等老了，等過些年牙齒都掉光了，我給你煮糊糊吃。」

寶珠捂住了嘴，從牙齒縫裡漏出了句：「不七糊糊。」

跛子笑著將寶珠抱離了風口，自己坐到了寶珠的位置上，口中絮絮唸叨著「童言無忌」、「灶神莫怪」的話。

「祭灶神」的貢品有講究。甘蔗頭必須要完好無缺，有「節節高」和「金榜題名」之寄意。灶糖、灶餅則有個有趣的故事，這些都是由麥芽糖製作，祭此類品意在黏嚴實灶公的牙，使他說不了話，善行說不出口是一回事，但確是告不成狀了。

寶珠脖子上掛著的長命鎖叮鈴鐺鐺地響，一家人在這伴音中有說有笑的。

嬰兒時期，長命鎖常戴在寶珠身上，但自打寶珠會跑了，鄭玉蘭就將長命鎖藏起來了，怕小孩鬧騰弄丟了，只春節、端午、遊神等重大節日才會給重新戴上。

這天熱鬧，領完零嘴後小麗也出門了。

跛子用關上了爐子的三個「窗」，剩下一個「窗」裡插上了一根粗木棍，用來撐著厚厚一疊還未焚化的紙，空氣擠進去後，黃紙能燃燒得更充分，又不至於被攪碎了去。因為攪碎的灰不如完整燒出的灰賣的錢多。

等到三個孩子都跑沒影了，跛子拉著鄭玉蘭進了屋。上了栓後，他從上衣內縫袋中掏出了一個精緻的小盒子，小盒子裡是一條銀項鍊：「玉蘭，送你的新年禮物。」

項鍊做工很繁複，一看就是當下流行的新款。

跛子替鄭玉蘭戴上，鄭玉蘭心裡樂，卻故作嬌嗔道：「買了輛腳踏車都花了不少錢，給孩子們添件新衣就算了，還給我買啥禮物啊？我又不是小孩，這不純粹浪費錢嗎？」

跛子由衷誇道：「不浪費，你戴著這項鍊好看，一點都不浪費，真好看。」

借著銅鏡看去，鏡中的女子朱唇粉面，雖然荊釵布衣，但委實難掩風華，臉頰酡紅，閃亮的銀項鍊更是襯得她絕美無雙。

鄭玉蘭不懂這些浮華的辭藻，只是很久沒有仔細地審視過自己了，