第14章 春日盎然（紀元292年）(第1/16 頁)

在第一縷晨光的映襯下，她們於次日離開了聖路易斯。和在亞歷山大時不同，這裡並沒有小馬阻攔她們出城，但她還是催促埃茲加快步伐，甚至在天黑後也堅持走了一小段路。沒錯，她們是在向西行進，並非直奔南部的巢穴而去，但即便如此……她還是不想在太陽落山之後留在城市附近。要是有一對年輕小馬正在路上獨自旅行的流言傳了開來，天知道她們會在途中遇到什麼“意外”。

旅途中，她們還遇到過其他人，但沒有誰對她們有敵意。和亞歷山大市一樣，聖路易斯市周圍也環繞著眾多小村莊以供養這座城市，而這些小地方的居民通常都很樸實好客。幸虧如此，要不然她們的物資到底能不能堅持到開春都很難說：無論亞歷克斯讀過多少旅行手冊，又為此做過多少周全的計劃，如此漫長的旅行其中的困難還是難以預料。

她們一路行進，在每隔十四天的白天和多數夜晚，亞歷克斯都會給埃茲開小灶。埃茲沒借此學會飛行，也沒學會懸浮術，但她學會了讀書。教導埃茲讓亞歷克斯如當年教導科迪一樣充滿成就感，她甚至都開始考慮以教師作為她在春城職業生涯的開端，不過她對此也有些憂慮：要是她的外表沒比學生大多少，那他們還會尊敬她這位老師嗎？去小學教學或許是個辦法，但春城真的有小學嗎？

她對那座城鎮的瞭解其實並不詳盡，只有些傳到東部的流言而已。據傳它是一個礦業城市，政府的規模比許多聚居點都大，除此之外，她對它知之甚少。說不定她到那裡之後就會發現她其實並不喜歡那座小城，然後就會換個地方謀生。

離開文明地帶之後，孤日再也無處購買物資，但她也不需要如此：必要時，她可以透過吃草來解決食物問題，而她的揹包裡也有充足的備件。而且就算她們真遇到了麻煩，她總還可以呼叫hpI，雖說她覺得要是她因為自己犯蠢而迫不得已呼叫hpI協助的話，他們恐怕不會很樂意。

埃茲還在繼續長大，但與之前不同，她現在不再突然長高几英寸，而是像一個正常的小孩子一樣逐漸成長。她對她家和她童年時期的情況仍然隻字不提，而亞歷克斯也從未使用她的“讀取承認她的人的思維”的能力來探明真相：養育小孩子時可不應該如此背叛她的信任，而且就算埃茲不會因為被讀心就大發雷霆，她還是不想嘗試。

日子一天天過去，埃茲的進步歷歷在目。在亞歷克斯的耐心勸導下，這隻小工蜂的行為越來越像一個成長於文明社會的成員，而不像一個野孩子。她再也不在亞歷克斯回家時嗅她的氣味，也不再只有在那一間屋子的吊床上才能入睡。

她們離開了密西西比州，走入堪薩斯州廣袤的大草原。亞歷克斯經常在亞歷山大和聖路易斯之間來往，但在這裡，亞歷克斯再沒有半點第一手情報。還好這片區域過去的地形圖和交通路線圖都刻在她的腦海中，因此她不會像無頭蒼蠅一樣迷頭轉向，但這些地圖也僅供參考：經歷了三個世紀的侵蝕，又被積雪覆蓋，舊時的道路已經杳無痕跡。沒過幾天，她們就不得不重新穿上雪地靴，開始在深不可及的積雪中艱難跋涉。

旅途中，困擾亞歷克斯的不僅有寒冷——她的外套雖然修補好了，但它附著的法術仍有些許受損，防寒效果因此有所減弱。她對此不露聲色，但另一件事情對她的影響卻無法掩飾：她與地球的聯絡似乎越來越弱。除此之外，她還能感覺到另一種魔力的存在。這種魔力像是被封在氣閥之後，隨時準備在最微小的觸動下噴湧而出，但她並不知道它究竟是什麼，也不知道它的爆發會造成什麼後果。

這件事的嫌疑人只可能是一位。沒錯，是有個辦法可以讓亞歷克斯恢復出廠設定：死亡。說不定無序對她所做的一切在她死後就會自動消散，這樣無論他企圖採取什麼法術讓她變得完整，他都無法得逞。不過話說回來，那個