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待眾將士走後，石達開感慨道：&ldo;此人日後若能為將，定會愛卒如子，如此，兵士多以死效之。&rdo;

不一會，朱平來至女營前帳，隨即值營官通傳而去。此時，朱寧剛從蓮子池邊回營。女營新兵受訓後，得著閒時，朱寧便會隨著心事來至蓮子池畔。

到了一靜處，朱寧顯得孤獨地立於一旁，目光滯留於腳下的塵土。她想著心事，此刻，不知龍山那邊如何了？可她又不禁回味起那蓮子的味道，這是益凡方才親手取下，隨後，又加在了茶水之中的。朱平見姐姐如此，一時竟也無語。

朱寧忽然念起弟弟即將隨部出征，她於是擱著心事，碰了朱平的衣袖，有些心酸地說：&ldo;弟弟，以前爹孃來這裡，不是說了暫時不會隨軍出征的嗎？&rdo;&ldo;是呀，姐姐。不過，此次攻打湖口，戰線拉得過長，營中可用之力都要隨部一起出徵。但姐姐放心，爹孃不用去戰場的，這正面交鋒的事，就由我等去做。姐，我向你保證爹孃的安全。&rdo;朱平堅毅的眼神不容置疑。朱寧看了看他，似乎從自己的心事中解脫了出來，這些日子以來，她第一次感到如此的輕鬆。

今日，方一心思慮朱平未去值事，是為他因，但經多方打探，也未能問清原委，眾人皆說朱平仁義，為其他受傷兄弟外出購藥去了。方一心想：這翼王石達開曾為鹽商，諳熟人情世道，也頗能洞察秋毫，於他手下做事，不得露出半點蛛絲馬跡。一旦讓他知我底細，則將萬劫不復。只是不知，朱平他為何不在，此等重要軍命，焉能不守？看來，此人散慢成性，當不足為懼。不過，以後行事定當小心，不可不慎啊。

（13） 精心設謀齊下城門 一

雖已入春，但寒風仍舊呼嘯，凜冽的北風吹得路上的行人只敢掩面趕路。

正值此時，太平軍已兵分南、北、中三路，準備奪取湖口。

之前，洪秀全已命石達開率部前去攻打宿松等地。於是，此次湖口一役便交與天將李秀成全權指揮。那時，陳益凡在北路軍帳下，尚楓屬南路軍部下，而方一心歸為中路軍旗下。朱平則帶領他的一隊人馬悄無聲息地從小道抄近，準備奇襲湖口。

此次太平軍的作戰策略，清軍已瞭如指掌。湖口主將得知訊息後，便胸有成竹地將城內的守軍兵分三路，分地段埋伏阻擊太平軍。

朱平等人到達湖口城下時，只見城上守兵個個無精打採，樣子也十分的消沉。這些守兵定是被新招而來，還未及訓練。朱平心中暗自詫異。這種情形，只能說明城內兵力空虛，難道，清軍的六千兵馬都已出城而去？但依軍情，迎戰決不至於傾城出動。難不成，他們已知曉我方軍情？！朱平念此，心中不安。

他轉又想道：如今，只有這一種可能，又該如何是好？戰況緊急，不容多慮。他既已知我底細，定會以為此戰必勝。如此，我便將計就計。事不容緩，看來，只得這般了。

朱平依事先定下的計劃，令手下全都著上清兵服飾，又命其中兩人跑至城下，佯裝前來稟報軍情。

不多時，他二人行至城下，走在前面的那人大喊道：&ldo;快開城門，有捷報稟告將軍。&rdo;城上守將一聽捷報，似鬆了口氣，道：&ldo;我等已知軍情，果然早勝。聽令，快些開啟城門。&rdo;

二人進得城內，待守將大喜之時，趁其不備，殺之過後，怒目而視，只聽一人大聲呵斥，道：&ldo;我太平軍秉承天意，還天下太平之世。現已兵臨城下，大家切莫做無謂抵抗。&rdo;守城計程車兵由於被強行招募而來，再加上平時飽受搜刮，眼看將領已死，便都相繼倒戈。

這邊，朱平著實捏了把汗，由於事先料定對方知曉了軍情，便用了這招瞞天過海之策。戰情不容大意，加