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雲層下面，時而閃現暴散的強光，很多顯然是由木星上的雷暴引起的。但其他光影或是光爆延續的時間頗久，來源也更不確切。有時光環從中心象震波一樣擴散開來，偶爾還有旋轉的光束和扇形出現。不需太多想像，很容易就會把它們當成是雲層下技術文明的例證‐‐城市的燈火、機場的航道燈光。但雷達和氣球探測器早已證明瞭，在數千公里的下方，直至不可能到達的木星核心，不存在固體物質。

木星的午夜!這最後的親密一瞥將作為神奇的插曲永留他心中。他愈發感到享受這一刻，確確實實地，這隻因為現在一切不會再出差錯，就算出了差錯，他也沒有理由責備他自己。他已盡心竭力地確保成功。

艙裡非常安靜，當雲層象地毯一樣迅速在他們腳下鋪開時，沒人想開口。每隔幾分鐘，坦婭或瓦西里就通告一次即時狀況，在發現號點火即將結束時，情緒又再次緊繃起來。這是最關鍵的一刻‐‐沒人確知它將於何時到來。有人懷疑燃料表的精確度，認為點火會一直持續到燃料徹底耗盡。

&ldo;預估十秒後斷流，&rdo;坦婭說道，&ldo;沃爾特、錢德拉‐‐準備返回。馬克斯、薩沙(此處原文為瓦西里，疑誤，據前後文改正。‐‐重校者注)‐‐隨時待命。五……四……三……二……一……零!&rdo;

沒有一點動靜，他們仍可聽見發現號引擎的低沉尖嘯透過兩艘飛船厚厚的外殼傳進來，而推力帶來的重力仍然束縛著他們的四肢。我們真走運，弗洛伊德想，不管怎樣，儀表的讀數一定很低了。每秒額外的點火都是一次獎賞，那甚至可能意味著生和死的差別。聽到順計時而非倒計時，又是多麼古怪啊!

&ldo;五秒……十秒……十三秒。就是它‐‐幸運十三!&rdo;

失重和寂靜又回來了，兩艘飛船上迸發出一陣簡短的歡呼。但聲音很快就消逝了，因為還有很多工作要做‐‐而且必須趕快去做。

弗洛伊德想到過渡艙去，好等錢德拉和科諾一回到飛船就向他們道賀，但這樣做只會妨礙工作。過渡艙現在是個繁忙的地方，馬克斯和薩沙正為可能進行的艙外作業做準備，兩船間的連結管道也正被切斷。他只能在瞭望臺這兒等著迎接凱旋的英雄。

而他現在可以更放鬆一點了‐‐按他平常的尺度，也許從八級到七級。幾周來，他第一次能忘掉無線斷路器。再也不需要那東西了，哈爾表現得非常完美。而就算他現在想要，隨著發現號最後一滴燃料的耗盡，他也不能做出任何影響計劃的事了。

&ldo;全體登船，&rdo;薩沙宣佈，&ldo;艙口密封。我準備引爆了。&rdo;

炸藥引爆時聲音極微，令弗洛伊德大吃一驚，他曾以為會有相當的喧吵聲傳進耳朵‐‐透過連線兩船的、鋼條般結實的帶子。但毫無疑問他們已按計劃分離開來，列奧諾夫號微微顫動了一陣，就象有人在敲打它的船殼。一分鐘過後，瓦西里操縱著飛船姿態發動機進行了一次短暫的點火。

&ldo;我們自由了!&rdo;他叫道，&ldo;薩沙，馬克斯‐‐警報解除了!所有人都回吊床上去‐‐一百秒後點火!&rdo;

現在木星已漸漸遠去，一個陌生的新東西出現在窗外&