第53頁(第1/2 頁)

整節全新的進化篇章，與他在木衛二所見完全不同，現在正在他眼前展開。形狀象地球海洋中魷魚的噴氣推進式尖頭生物，正在逐獵併吞噬那些巨大的氣囊。但這些氣團並非全無反抗，它們中的一些以雷電霹靂和幾千米長的鏈鋸般的觸爪予以還擊。

還有一些更為奇怪的形狀，充分開掘了幾何學上的各種可能‐‐稀奇古怪的半透明風箏、四面體、球體、多面體、扭曲的帶子形成的角狀體。這些生活在木星大氣中的巨大浮游生物，註定要在上升氣流中如蛛絲般隨風擺盪，直到它們活得夠長，需要再生。那時，它們就會被捲入深淵，碳化並且再迴圈產生出新的一代。

他正探索著一個面積比地球大上百倍的星球，雖然他見到了許多奇觀，但卻沒有智慧的絲毫徵兆。巨型氣團發出的無線電聲響只傳遞了警告或是害怕的簡單訊息，就連那些獵手，他曾對它們寄予發展出更高層次組織的希望，也宛如地球海洋裡的鯊魚‐‐傻頭傻腦地橫衝直撞。

雖然木星生物圈面積驚人，充滿神奇，卻是一個脆弱的世界，一個充滿薄霧和泡沫的世界，一個柔脆細絲和纖薄輕紗的世界，那都是由持續飄灑的由上層大氣閃電合成的混合烴落雪織成的。它們的結構還沒有肥皂泡堅固，其中最嚇人的掠食者也會被地球上最弱小的食肉動物撕成碎片。

與木衛二相似，但在更為巨大的比例上，木星也是一條進化的死衚衕(cul-de-sac，法語，基本是死衚衕的意思。住宅區裡經常一條小路到頭了，那個頭就叫這個。摘自安斯本英語角。‐‐重校者注)。意識不會在這裡出現，即使它出現了，也註定會是極為闇弱和低階的。一個純粹的空中文化可能發展起來，但在沒有火、沒有固體存在的環境中，就連想達到石器時代也是在做白日夢。

而現在，當他盤旋在非洲大小的木星颶風中心上空時，他再次意識到某種對他的控制。情緒和感受向他自己的意識中滲入，但他識別不出任何特定的觀點或主張。這就象他正在緊閉的門外，傾聽用一種他不懂的語言進行的爭論一樣。但那壓抑的語宣告顯地傳達著失望的情緒，然後是半信半疑，最後是突然的決定‐‐雖然他說不出其目的為何。他又一次覺得自己象條寵物狗，能夠分擔主宰變幻的心情，卻不能領會。

而後那看不見的頸圈把他向下拖往木星的核心。他自雲端沉落，遠至任何形式的生命尚可孕育之處的下方。

不久他就到達了遙遠昏暗的太陽最後一絲光線也照射不到的地方。氣壓和溫度正在迅速上升，已經超過了水的沸點，他迅速穿過了一個過熱蒸氣層。木星象顆洋蔥，他正一層一層地剝開它，雖然目前他在去往核心的路途才走了一小段。

蒸氣的下面是混合烴的大雜燴‐‐足夠讓人類製造的所有內燃機用上一百萬年。它逐漸變得厚密起來，然後相當突然地，在幾公里厚處就結束了。

下面的殼層仍然是液體，但卻比地球上任何岩石都沉重，它是由矽和碳的化合物組成，其複雜成份可供地球化學家研究一輩子。在數千公里的深度記憶體在著一層層的殼層，但當溫度上升數百乃至上千度時，不同殼層的化合物其結構變得越來越簡單。離核心還有一半路程的地方，溫度高到無法進行化合反應，所有的化合物都被分解，只有基本元素能夠存在。

再往下是一片氫的深海‐‐但它與地球上任何試驗室裡瞬間存在的氫不同。這種氫在如此巨大的重壓之下已經變成了金屬。

他差不多到達了這顆行星的中心，但木星還保留著一個驚人之處。厚厚的由具有金屬性質但仍可流動的氫構成的殼層突然結束了。最終，下面延綿六萬公里的是