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這第一步工作持續了大約一個小時。由此可知顯然是在巖壁盡頭相當深的地方。

詹姆斯&iddot;史塔爾於是選擇可以打礦洞的位置，靠著哈利手裡的釺頭和大錘1，這工作很快就完成了。炸藥筒被塞進了這些洞裡。他們剛在裡面放進了一個安全引信的塗了柏油的長藥線，就在貼近地面的地方將它點燃了，藥線的盡頭是一個雷管。詹姆斯&iddot;史塔爾和他的夥伴們躲了起來。

1　礦工專用的一種錘子。

&ldo;啊！詹姆斯先生，&rdo;西蒙&iddot;福特說，實在激動得無法掩飾，&ldo;從來沒有，不，我這顆老心臟從沒有跳得這麼快過！我已經想向礦脈發動進攻了！&rdo;

&ldo;耐心些，西蒙，&rdo;工程師答道，&ldo;您不奢望在這巖壁後面發現一條完全開啟的平巷嗎？&rdo;

&ldo;原諒我，詹姆斯先生。&rdo;老工頭回答，&ldo;我抱著一切可能的奢望！如果幸運曾使我和哈利發現了這個礦層，為什麼這運氣不繼續到底呢？&rdo;

炸藥爆炸了。一陣沉悶的轟鳴穿越過地下的平巷網向四處擴散。

詹姆斯&iddot;史塔爾、麥德琪、哈利和西蒙&iddot;福特立刻重新往洞穴的巖壁走。

&ldo;詹姆斯先生！詹姆斯先生！&rdo;老工頭喊叫著，&ldo;您瞧！門打通了！……&rdo;

西蒙&iddot;福特的這個比喻被出現的一個洞穴證實了，無法估計這洞穴有多深。

哈利準備從洞口鑽進去……

工程師極為吃驚地發現這兒有著一個洞穴，拉住了年輕的礦工。

&ldo;等一下，讓裡面的空氣變得純淨些，&rdo;他說。

&ldo;對！當心碳酸噴氣1！&rdo;西蒙&iddot;福特喊道。

1　煤礦裡的有害氣體的名稱。

在焦急不安中等了一刻鐘。於是，把綁在一根棍子頂端的提燈伸進了洞穴，那燈繼續燃燒著，亮度也沒改變。

&ldo;去吧，哈利，&rdo;詹姆斯&iddot;史塔爾說，&ldo;我們跟在你後面。&rdo;

被炸藥炸開的洞口完全足以讓一個人透過。

哈利手裡拿著提燈，毫不猶豫地鑽了進去，消失在黑暗之中。

詹姆斯&iddot;史塔爾、西蒙&iddot;福特和麥德琪一動不動地等待著。

一分鐘‐‐對他們來說長極了‐‐過去了。哈利沒有再出現，沒有喊叫。詹姆斯&iddot;史塔爾走近日子，甚至不再看見他的燈光，這燈光本來應該照亮這黑暗的洞穴的。

會不會哈利腳下的地面突然坍陷？年輕的礦工是否跌進了某個坑窪？他的聲音再也傳不到他的夥伴耳邊？

老工頭什麼也不想聽，準備也從洞口鑽進去，這時，出現了一線光亮，先是暗淡的，漸漸地亮了起來，哈利的聲音也響了起來：

&ldo;來吧，史塔爾先生！來吧，父親！新的阿柏福伊爾的路已經開通了。&rdo;

第九章　新-阿柏福伊爾

如果，以某種超人的力量，一些工程師得以整塊地，將厚達1000英尺的支撐著斯特林郡、敦巴頓郡和倫夫魯郡的湖泊、河流、海灣和沿河土地的地殼的這一部分搬走，他們將發現，在這個巨大的蓋子下有一個一望無際的洞，這洞大得在這世界上只有另一個可以和它相比‐‐肯塔基州的著名的猛獁山洞。

這