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奏摺交到軍機處去了。在這片刻工夫，老太后手指甲一動，不知什麼人要榮升，什麼人要砍頭，什麼人要發出流徙去了。只盼望一聲：&l;榮兒，敬煙來。&r;&l;我口庶&r;的一聲還沒答應完，掌事兒的已經邁出宮門去指揮一切了。知道老太后處理大事已經完畢，全宮像雨過天晴一樣，又各人忙各人的差事了。&rdo;

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備膳

&ldo;我今天跟您說的，好多是犯禁的話。&rdo;晚飯後我們圍坐在一起，閒聊天剛開始，她就說出這樣的話。我們也不問她為什麼，因為知道她還要往下說，所以都靜靜地聽著。她輕聲細語地問：

&ldo;老太后愛吃什麼？恐怕誰也不知道。

&ldo;康熙愛吃什麼？雍正愛吃什麼？乾隆愛吃什麼？恐怕誰也不知道。不但外人不知道，連伺候這些人的廚子也不知道。為什麼？因為不讓你知道！不許你知道！誰要瞎吹老太后愛吃什麼菜，愛吃什麼點心，小心腦袋搬家。這是個大忌諱，在宮裡絕對不許談這些。宮裡什麼事，都要上檔，可是皇帝、太后最愛吃什麼，絕不寫。這是不許讓人知道的事。因為什麼，大家都心裡頭明白，可誰也不說，誰說誰掉腦袋。

&ldo;因此，宮廷裡的規矩，皇帝、老太后絕不說出&l;我愛吃什麼&r;，或&l;今天我想吃什麼&r;，照下館子那樣，點上幾樣菜讓廚役給做。這是絕不允許的。所以老太后吃飯每次一百二十幾樣菜外帶時鮮，就是把這些菜都擺上來，老太后隨意挑選，今天愛吃這個，明天也許愛吃那個，根本不能讓其他的人猜透了她準定吃某個菜。老太后也故意這樣做，今天愛吃的菜，明天也許絕對不吃，過一段時間，再吃這個菜。這叫做天意難測，讓誰也摸不準老太后的脾氣。

&ldo;還有一個嚴格的規矩，叫做祖宗傳下來的家法，就是&l;吃菜不許過三匙&r;，平常老太后吃飯很遵守這個家法。如果要是在大的節慶日子裡，這種家法就顯得特別嚴肅了。

&ldo;我還是從頭給您說起，免得您聽不出頭緒來。

&ldo;我先說壽膳房。

&ldo;壽膳房在宮裡頭是個大機關。我說不清楚有多少人，大約不下300多人，100多個爐灶，爐灶都排成號，規矩非常嚴。一個爐灶有三個人。一是掌勺的，二是配菜的，三是打雜的。這裡配菜的最主要。打雜的對各種菜、各種原料，必須先進行擇、選、揀、挑、洗、刷，各項工作完備以後，經內務府派來的筆帖式檢查合格，然後才能交給配菜的。配菜的經過割、切、剁、片，把各種菜、各種調料準備好，又經過另外一個筆帖式檢查，按照膳譜的配方，檢查一遍，然後準備傳膳。&l;傳膳&r;一聲令下，由掌勺的按照上菜的次序，聽總提調的指揮安排，做成一個一個的菜，順序呈遞上去。這期間內務府的人，壽膳房的總管、提調，眼睛盯著每一個菜盛進碗裡或碟裡。碗和碟都是銀制的，據說如果菜裡有毒，銀就能變成黑色。然後交給太監，用黃雲緞包好，挨次遞上。黃雲緞包袱不到餐桌前是不許開啟的。這就是用膳以前的大概情況。宮廷裡對膳食管理非常嚴，生怕有人暗害，平常任何雜人都不許進壽膳房。幾乎是哪一個菜是哪一個人洗的，哪一個人配的，哪一個人炒的，都要清清楚楚，將來怪罪下來，或是受誇讚，要賞罰分明，有個著落。這就是制度嚴的好處。

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