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,此與他們的目前直接需要有關。曾國藩練兵之始,即於廣東購置洋炮,江忠源、胡林翼主之亦力。長沙、武昌有專人製造,湘軍之肅清兩湖,多得力於洋炮。一八六〇年,太平軍席捲江南,但於進攻上海之時,數萬之眾,竟敗於千餘的英、法軍,外人訓練的洋槍隊,同稱能戰。素號北方勁旅的僧格林沁部,一與英、法軍接仗,即潰不成軍。凡此均足以發曾國藩的深省。是年十二月奏稱,中外和議雖成,決不可忘備,須師法外人之智,制炮造船,以期永遠。約在一八六一年三月,胡林翼在安慶江岸,目睹兩洋船&ot;鼓輪西上,迅如奔馬,疾如飄風&ot;,為之色變嘔血,可見輪船給他的刺激之深。八月,曾國藩籌議購置船炮,力言此為今日救時第一要務,不僅應陸續購買,且當&ot;訪募覃思之士,智巧之匠,始而演習,繼而製造&ot;,不久輪船必為官民通行之物。安慶克復後,精習科學製造的華蘅芳、徐壽、李善蘭、張斯桂等均為他所延攬。一八六二年六月,他在日記中論到自強之道,認為&ot;學作炸炮、學造輪船等具為下手工夫。但使彼(西人)之所長,我皆有之,順則報德有其具,逆則報怨亦有其具&ot;。西人之長,在炸炮、輪船,中國應取法的即在於是。
李鴻章久居曾的幕府,東援上海的前夕,已決心&ot;用夷變夏,圖與番酋無為畦畛,而求自強之術&ot;,力邀深通洋務的郭嵩燾為助。淮軍得以順利的透過太平軍領域,全賴英國輪船運輸,這是李初次使用新式交通工具,亦是搭乘輪船的第二位中國高階官員。1他在輪船上三天,必有不少感想。抵上海不久,一再致書曾國藩,稱道洋兵隊伍之整、炸炮之準,每遇攻戰,&ot;槍炮齊發,所當輒靡,其落地開花炸彈如神技&ot;,令淮軍將弁,隨隊學習,這是他的親歷目睹。又說:英國&ot;大炮之精純,子藥之細巧,器械之鮮明,隊伍之雄整,實非中國所能及。其陸軍雖非所長,而一切裝備,皆中土所未見&ot;。他&ot;深以為中國火器遠遜外洋為恥,日諭將士虛心忍辱,學得西人一二秘法,期有增益。……若久駐上海,不能取資洋人長技,悔咎多矣&ot;。一八六三年,復屢向曾國藩論及,謂外國餉足而兵少,一萬人即可當大敵。中國兵多數倍,而不易收功效,實由槍炮窳濫。若火器能與西洋相埒,平亂有餘,敵外國亦無不足。近年俄國、日本學得西法,槍炮輪船漸能效用,遂與英、法相為雄長。中國如亦加意,百年之後,長可自立。在與友人書中,亦謂中國通商利權,已為外人所操,無可禁阻,但望大亂早平,講求戎政,痛改陋習。使我能自強,外人尚不致覬覦,否則後患當不可思議。可見曾、李的倡導自強,不只是對內平亂,亦為對外自衛。
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