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10月12日，信陽空城被日軍佔領，當日軍縮頭縮腦地沿街向裡搜尋時，信陽竟是死一般的沉寂，無中國軍一兵一卒。
隨隊而行的第10師團長筱冢中將既滿心歡喜，又大惑不解。
對國民黨軍的矛盾、複雜、神秘莫測，筱冢義男永遠也不會搞明白。
17 軍法並非都如山
信陽失守了，胡宗南軍團又西撤南陽，武勝、平靖等鄂北三關頓時空虛。三關再失，日軍便能踏上平地，一天內打到武漢城下。
豫南鄂北的漏洞一時引起武漢震顫。
紅安夏店第5戰區長官部，李宗仁聞訊如五雷轟頂，頓時癱軟在座椅上。
李宗仁是9月下旬方由東湖療養院返歸戰區前線的。雖說他接手戰事時，日軍已開始猛攻潢川、浠水，但他並未有絲毫慌亂。
羅山以東、扶徑、宋埠一線雖已距武漢不遠，但比起數日前臺兒莊平原，地勢仍有利得多。而身後又有武勝第三關天險，擋住日軍仍完全有可能。
蔣介石對他也寄予厚望。9月底曾扔下軍務，專程趕到宋埠長官部視察，對李宗仁也是盛讚有加，希望他拿出臺兒莊時的威風，把日本人頂在鄂北山區過冬。為表示對5戰區的重視和與將士同甘苦的決心，甚至屈萬聖之尊在小廟裡住了一夜。
但李宗仁不需要這些，他需要的是能行使戰區司令官職責的上方寶劍。臺兒莊之戰，若非有這把利劍懸在湯恩伯頭上，最終的失敗者將是他，而不是磯谷中將。要真是那樣，孫連仲和他的數萬官兵將白白地為臺兒莊陪葬，他從此也將再無法指揮地方部隊。
但今天，蔣介石沒把這把先斬後奏的寶劍交給他。臨走時，他只給李宗仁留下了一句一文不值的廢話：&ldo;德鄰，艱難時期，黨國安危全賴你們這些棟樑了。好好打吧，5戰區所有部隊都是你的部下，他們會聽你指揮的。&rdo;
李宗仁還要申辯，蔣介石卻拍拍他的肩頭，轉身上了車，一溜煙走了。
問題沒解決，李宗仁便為胡宗南部擔憂起來。比起殘破不堪的各部，胡軍團畢竟是他手中的最後一張王牌，可這張王牌像是沾上了魔力，並不怎麼聽話。
如今，一切憂患終於成為現實，真使李宗仁欲哭無淚。
&ldo;胡宗南這個狗東西現在何處？&rdo;
半晌，李宗仁緩過一口氣，大聲問道。
&ldo;胡部現已進入南陽，西退了百餘裡。&rdo;細心的參謀長徐祖貽略一思索，小心地回復道。
&ldo;馬上給南陽發報，命令他返回鄂北三關防地。告訴他軍命在上，不許遲誤。&rdo;李宗仁餘怒未消，不想輕易放過胡宗南。
徐參謀長知道李宗仁正在氣頭上，並未馬上開口。少傾，見李宗仁平靜了一些，方進言道：&ldo;德公，胡宗南狐假虎威，既敢抗命西撤，令他回防怕也只是一廂情願。再說第3師團已折道南下，直撲三關，胡部即使從命，也為時間不許。眼下當務之急還是平漢線以北的孫、李兩兵團，必須抓緊時間擺脫敵人，免遭合圍之險。&rdo;
徐祖貽顯然比他的長官冷靜一些，關鍵時刻向李宗仁陳明瞭當前要害，盡了自已的職責。
李宗仁推開窗戶，讓涼風吹拂著發燙的面孔，良久沒說一句話。徐祖貽知道他內心的苦痛和憂慮，卻也一時無語。
一串無力的長嘆終於從李宗仁口中發出：&ldo;一敗再敗，敗在誰呢？我真為死去的官兵痛心。唉！一盤散沙的中國，就因為那些個敗家子兒。&rdo;
&ldo;徐參謀長，你馬上通知孫、李各部，視情況擺脫敵人，向鄂北撤退。另外通知三關守軍，一