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齊樂道：“那就殺了小桂子，明日宮裡，人人都知道了。‘小桂子怎麼死了？’‘自然是太后殺的。’‘太后幹什麼殺他？’‘因為小桂子撞破了太后的秘密。’‘什麼秘密啊？’‘這件事說來話長。來來來，你到我屋子裡來，我仔仔細細的說給你聽。你千萬不能跟旁人說啊，這件事委實非同……非同小可。’”太后氣得搭在她肩上的手不住發抖，緩了一口氣，才道：“大不了也只那十幾名侍衛知道，我殺了你之後，立刻命瑞棟將這十幾個傢伙都抓了起來，立刻處死，還有什麼後患？”

齊樂哈哈大笑。太后道：“死在臨頭，還虧你笑得出。”齊樂道：“太后，你說要瑞棟殺人？他……他……哈哈……”太后問道：“他怎麼樣？”齊樂道：“他早已給我……”太后又問：“早已給你怎麼樣？”齊樂道：“他早已給我收得服服貼貼，再也不聽你的話啦。”太后冷笑一聲，道：“憑你這小鬼能有多大本事，能叫瑞副總管不聽我的話。”齊樂道：“我是個小太監，他自然不怕。瑞副總管怕是卻是另一位。”太后顫聲道：“他……他怕的是皇上？”齊樂道：“我們做奴才的，自然怕皇上，那也怪他不得啊，是不是？”太后道：“你跟瑞棟說了些什麼？”“什麼都說了。”太后喃喃的道：“什麼都說了。”沉默半晌，道：“他……他人呢？”齊樂道：“他去得遠了，很遠很遠，再也不回來。太后，你要見他，就只怕不怎麼容易。”太后驚問：“他出宮去了？”齊樂順水推舟，說道：“不錯。他說他既怕皇上，又怕了你，夾在中間難做人，只怕有殺身之禍，不如遠走高飛。”太后道：“遠走高飛……”，太后哼了一聲，說道，“他還說什麼？”齊樂道：“也沒說什麼。只說，我託他的事，他無論如何會辦到的，他立下了重誓的。”太后道：“你託他辦什麼事？”齊樂道：“也沒什麼。瑞副總管本來說，他不做官也不打緊，就是出門沒盤纏，那又不是一年半載的事。我就送了他兩萬兩銀子的銀票。”太后道：“你倒發財的緊哪，哪裡來的這麼許多銀子？”齊樂道：“那也是旁人送的，康親王送些，索額圖大人送些，吳三桂的兒子也送了些。”太后道：“你出手這樣豪爽，瑞棟自然要感恩圖報了，你到底要他辦什麼事？”齊樂道：“奴才不敢說。”太后厲聲道：“你說不說？”搭在她肩頭的手掌壓落。齊樂“哎唷”一聲，太后放鬆掌力，喝道：“快說！”齊樂嘆了口氣，說道：“瑞副總管答應我，奴才在宮裡倘若給人害死，他就將這中間的原因，詳詳細細稟明皇上。他說他要去寫一個奏摺，放在身邊。他跟我約定，每隔兩個月，我……我就……”太后聲音發顫，問道：“怎麼樣？”齊樂道：“每隔兩個月，我到天橋去找一個賣冰糖葫蘆的漢子，問他：‘有翠翡瑪瑙的冰糖葫蘆沒有？’他就說：‘有啊，一百兩銀子一串。’我說：‘這樣貴啊？二百兩銀子一串賣不賣？’他說：‘不賣不賣。你還沒歸天嗎？’我說：‘你去跟老頭子說罷！’他就去通知瑞副總管了。”危急之際，編不出什麼新鮮故事，只好將陳近南教她和徐天川聯絡的對答稍加變化。

太后哼了一聲，說道：“這等江湖上武人聯絡的法門，料你這小賊也想不出來，是瑞棟這膽小傢伙教你的，是不是？”齊樂假作吃驚道：“咦？你怎麼知道是瑞副總管教我的？是了，他跟我說的時候，你都聽到了。”只覺太后按在自己肩頭的手不住顫動，過了好一會，聽得她問：“你到時候如不去找那賣冰糖葫蘆的，那怎麼樣？”齊樂道：“瑞副總管說，他會再等十天，我如仍然不去，那自然是我小命不保，他就想法子來稟明皇上。那時候奴才死都死了，本來也沒什麼好處，不過奴才對皇上一片忠心，要請皇上千萬小心，有怨報怨，有仇報仇，別要受人暗算。那也是奴才和瑞副總管忠心為主罷啦。”

太后喃喃道：“有怨報怨，有仇報仇，那好得很哪。”齊樂道：“這