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卷八 遊歷 第十二章 新的試煉
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翡翠山谷,位於盧索地區西部,和充滿詩意的名字不同,整個山谷看不到一點綠色,全是深不見底的沼澤與齊腰的淺水草灘,當地人都喜歡叫它深水沼澤。
傳說,古代這裡曾是水草茂盛的綠洲和森林,唯一可以證明它曾是繁華地域的只有那皮毛美麗的沼狐。這是一種只生活在水草豐盛地區的火紅色狐狸,當翡翠山谷變成一個深潭後,原名火狐的沼狐也為了適應環境的變化而退換了一身全黑的皮毛。
黑色,原本就是極為稀少的色澤,無論在人類還是動物中。如黑夜般的美麗皮毛是人類貴族最喜愛的動物皮毛之一,因價格極其昂貴,成為了盧索獵人和商人的主要交易品。
為了抓捕皮毛珍貴的沼狐,許多人冒者生命危險來到這塊不毛之地。
山谷裡不但有深水食腐蛇與巨毒蜥等致命動物,還有散播在空氣裡沼澤的瘴氣,每年都有數千的捕獵者因毒氣而喪命。儘管知道深水沼澤附近的區域並不適宜居住和捕獵,但為了獲得可換取鉅額利益的沼狐,一些外來的拓荒人和冒險者還是不顧自己身安危進入山谷。
冬季,是捕獵的最佳季節,來自冰晶大陸的寒冷北風把大部分的沼澤都凍結了。原本吞噬萬物的無底深淵也可暢然通行。因而,在這個時節來翡翠谷狩獵的人也最多,在山谷外圍地區的任何一個角落都可以看見人類活動的身影。
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“……嗚……嗚……”寒風帶著類似人類小孩哭泣的怪聲在山谷裡四處飄蕩。
“羅德,你剛才聽到什麼聲音沒有?”
在山谷一角隨意搭建的簡陋帳篷裡,和衣睡著一群獵人,他們都是附近村莊裡的獵戶,每年都會到山谷裡捕捉沼狐。
獵人之一的格魯安在淺眠中似乎聽到了三怪的聲響,他用胳膊輕觸身邊的同伴,可得到的只有熟睡的囈語。
“死小鬼,你出看一下。”用腳踢了踢蜷伏在角落裡的男孩,格魯安不耐煩的嘀咕。
男孩滿不情願地走出帳篷,被冷風一吹,讓原本就穿著單薄他顫抖立刻起來。
今年的冬天實在太冷了,獵人們已經來了六天,卻連一隻沼狐都沒有看見,大家不由得把氣都出在了村子裡的孤兒托蒂身上。
托蒂的父親原是村裡最優秀的獵人,多年來一直在外面闖蕩,直到四年前才回到村子裡,但不久就病死了,只留下一個十歲大的兒子。
由於沒有親人,托蒂在村子裡經常被人欺負,要不是好心的老麥德收留,早就餓死了。為了補貼貧瘠的老麥德一家,瘦弱的托蒂不得不隨村裡的獵戶一起到翡翠谷打獵。
組隊外出狩獵的獵人們一向都是按人頭來分所捕獲的獵物。拖蒂雖然還小,卻已經到了可以參加狩獵的年紀,即使沒有打到獵物,也還是可以獲得一定的酬勞,故而很多獵戶都不喜歡這個不勞而獲的小子。
“嗚……”
從山崖那邊再次傳來了很像動物的鳴叫聲,從未見過沼狐的托蒂下意識的認為,那一定就是沼狐所發出的聲音。他曾聽村裡的老獵人們說過,深水沼澤的沼狐的叫聲很像人類嬰兒的哭聲。
“好運來了。”
激動的掩身過去。托蒂新想,如果能抓到一隻沼狐,不說今年冬天,就是明年都不愁沒有食物。
“……嗚……嗚……”
聲音突遠突近的傳近托蒂耳中,他找了好一會都沒有發現獵物的身影,入目的只有灰白色的厚厚冰層和鋪天蓋地的大雪。
“三怪,剛才明明就從這裡發出的……怎麼一下子就沒了?”
托蒂在聽到聲