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大哥回家後將這事告訴了大嫂，大嫂說當今聖人多年來不理朝政，全都是宦官掌權，咱們家可以傾盡全力幫襯縣令大人走通這條線，不拘多少，總是一份心，如此，一人得道雞犬昇天，到時候縣令大人記著你的好兒，也能幫官人在京城謀個一官半職。

大哥盤算了良久，終於下定決心，當即變賣家財，全部孝敬上去。可巧，那時候二嫂又有了，白氏知道家裡艱難，偷偷帶著二嫂去廟裡找什麼神運算元，問二嫂懷的是男是女，得知是個丫頭，便覺得不上算，婆媳倆一合計，買了包打胎的藥，咕咚咕咚喝了下去。

女人生子如同在鬼門關走，那晚也是個大雪天，二嫂底下血流如湧，直著脖子嚎了一晚上，生生把個已經成了形的男胎給打了下來。

這下好了，孫女兒變成了孫子，二嫂也因血崩送了命，白氏又氣又恨，當即就中風癱了。

女兒慘死，孃家豈能善罷甘休？

大哥將事兒全扛了下來，說是自己逼迫妻子打胎的。一時間縣裡鬧得沸沸揚揚，都說梅濂瞧著相貌堂堂，竟是個狼心狗肺的東西，殺妻殺子來討好上官。

二嫂的孃家人將外孫抱走，一紙訴狀將大哥告上了公堂，天天帶著親戚來家裡打砸，莫說頭油簪環，連被褥都搶。

俗話說民不與官鬥，縣令大人多年來拿了大哥不少好處，也確實愛惜大哥這份人才，最後將這事兒壓了下來，給了那孃家人十兩銀子，又威嚇了幾句，算是了結了。

估摸著送進京裡的錢管用了，縣令大人即將升遷，走之前叫大哥先回鄉下避避風頭，明年開春後來京城找他。

明眼人都知道，這就是句空話。

半年前，大哥偶然遇到故鄉的老鄰居，這才知道當年誤殺的惡霸只是重傷，並未死。於是大哥帶著全家，如喪家之犬回到北方的老家。

大孫子讓親家抱走了，白氏恨得牙根癢癢，可又不敢吭氣兒。兒子如今一窮二白，哪裡還能再討二房？這老婦心裡一橫，覺著她左右是梅家撿來的，這麼多年就當童養媳養了，該到報恩的時候，於是把剪子抵在脖子上，逼著大哥和她圓房。氣得大哥生生捏碎了一隻瓷杯，咬牙恨道：「娘你糊塗！小妹雖然叫我哥哥，可我和娘子從小看著她長大，說句不中聽的，把她當女兒一樣養，我，我怎麼能做這種禽獸不如的事！」

……

想起往事，盈袖不禁感慨，她痴痴地盯著木盆裡的衣裳發呆。雙手在冷水裡浸泡太久，這會兒已經感覺不到冰了，竟微微發熱。

只聽大門「吱呀」一聲響，從外頭進來個身量窈窕的婦人，瞧著三十上下，正是盈袖的大嫂—如意娘。

天太寒了，婦人鼻臉發紅，她懷裡抱著個裝了豬油的黑瓦罐，頭上落了好些雪。饒是穿的寒酸，不施粉黛，可也難掩秀麗風姿。

「哎呦我的小姑奶奶，你怎麼碰涼水，你本就有經痛的毛病，每回犯了疼得死去活來，快放下。」

如意娘三步並作兩步跑了過來，將瓦罐放地上，蹲下來，忙將盈袖的手握住，使勁兒地搓，心疼道：

「娘這脾氣越發刁橫了，頭些年沒癱的時候，就偷摸著把你賣進髒地界兒，得虧你哥厲害，當晚上就把你救出來了，否則叫那些醃臢人玷汙了你的身子，不是誤了你一輩子麼。你身上快來紅了，她也不說心疼心疼你，就叫你碰這冰水。哎，回頭嫂子重新給你擬個方子，調理調理。」

「沒事兒。」

盈袖抿唇一笑，嫂子她頗通醫理，尤精婦人千金科，只不過性子不喜張揚，大多數人並不知道。

大嫂無子息，曉得她是撿來的後，便生出物傷其類之感，親自教養。教她讀書識禮，彈琴作詩，有時候還給她講高門貴族裡的種種勾心鬥角的事。原先她沒名字，老孃叫她小貓子，大