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現在這樣如臨大敵。

達西安撫道：“別擔心，她應該只是想問問你有關昨天的事。當然，如果你不想說的話，我們可以告訴她你嚇壞了。”

“不、不是！”卡洛琳忙解釋：“我並不是在擔心這個，何況你看我面色紅潤有光澤的，哪裡像是嚇壞了的人？我只是怕德波爾夫人要問我是怎麼拿棍子把那個男人打暈的……”

她低下頭，手指摩挲著那枚戒指，意有所指地問：“這件事、德波爾夫人知道嗎？”

當然是知道的，只是達西瞭解姨母的固執，哪怕這段時間她的態度有所鬆動，卻未必完全贊同。人都是有私心的，更何況，這其中牽涉她的女兒，哪怕安妮如今喜歡理查德，理查德也是一個不錯的物件，但到底還欠了些——他不能繼承家業。

卡洛琳就想把戒指取下來，達西看到她的動作，心都一空，想也沒想就一把捏住了她的手。

“……只是由你先替我保管，畢竟這件事還是你直接告知德波爾夫人比較好。”

聽到她這樣說，達西才鬆開手，只是臉上神情總是有些悵然似的。

——真不想看到她摘下戒指。

卡洛琳拒絕了達西先生要陪同她一起去見德波爾夫人的好意，兩人在休息室外分開，這還是這位夫人第一次單獨約見自己，她深吸一口氣敲了敲門。

很快有輕巧的腳步聲，開門的人是安妮小姐，她臉上帶了些歉意，低聲道：“很抱歉……卡洛琳小姐，我與理查德先生說話時，不小心被媽媽聽到了。”

她的話讓卡洛琳有些摸不著頭腦，這時從露臺傳來德波爾夫人的聲音：“安妮，你怎麼還沒有走？繪畫課要遲到了！”

“好的媽媽！”安妮小姐答應了一聲，又重新對卡洛琳道了聲抱歉，然後安撫道：“但您也不要太過擔心，我媽媽只是習慣嘴上不饒人而已，她並沒有十分反對這件事。”

這件事……卡洛琳摸了摸空空的無名指。

德波爾夫人又咳嗽了一聲。

安妮小姐只能無奈地點頭一禮，然後帶上了門離開了。卡洛琳後知後覺地意識到，似乎德波爾夫人找她的目的，和自己想的有些不一樣……

“我在露臺，賓利小姐，如果你願意陪我說說話，現在就可以過來了。”

對方的聲音裡帶了些初見時才有的傲然，讓她莫名緊張起來。卡洛琳無意識地理了理衣服，然後凝神屏息地走過去。

德波爾夫人依然打扮的一絲不苟，束高的髮髻顯得有些傲慢，臉上的表情紋都好像寫著嚴厲一樣，但這些都比不上她的目光，不十分銳利，可其中的審視更讓人如臨大敵。

德波爾夫人放下手中精緻的骨瓷茶杯，先開口道：“賓利小姐，我想你一定知道我要與你說什麼。”

是的，她現在猜到了……

卡洛琳這一刻突然回憶起劇情中似乎也有類似的場景，只是那時候，伊麗莎白小姐還沒有答應達西先生的求婚，她又是自尊心極強的人，德波爾夫人氣勢洶洶的質問對她來說就像是折辱，然後她們針鋒相對、不歡而散。

伊麗莎白小姐確實牙尖嘴利，恐怕德波爾夫人一定能做到永遠都不提她的名字、也不可能認可她。

這不是卡洛琳想要的結果，德波爾夫人是達西先生最親近的長輩，她不希望自己成為兩人之間的齟齬，只要想到就覺得如鯁在喉、心意難平。她願意用所有辦法來得到德波爾夫人的認可——雖然沒有婆婆，但似乎這位‘偽婆婆’也一樣難招架。

“不管你沉默或者試圖否認，這都沒有用。我聽說達西已經決定向你求婚了，或許他已經向你求婚了？這個訊息讓我非常震驚，雖然在我記住你名字時，就想過這一天也許會存在，但我依然要從你口中得到確認！”德波爾夫人沉