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“你……喝了酒？”不敢走近她，因為充斥鼻間的皆是她的香氣。

“在宴上是喝了點。”她坦白道，倒在石椅上。“幸好我只是小小探花，不然早讓人抬回來了。”見他保持笑容，目光卻露嫌惡，她笑道：“小弟不是醉酒，只是挨不得餓，一餓就頭昏眼花了。”

她的身子似無骨傾趴在桌上，不像讀書人坐得端正。

聶滄溟不贊同地蹙起眉。憶起先前她面對小堇的銀鉤，閃也不閃，問她道：“你不曾習武，方才你不躲開，若是誤傷，你不怕嗎？”

“大哥在場，憑一個小小娃兒，怎能傷得到我，是不是？”她的語氣真誠，卻騙不了他。

這樣的語氣，他再熟悉不過了。白日在奉天殿外，因為太過震驚她的性別，一時不察著了她的道，但章大人無心的話讓他細細打量起她來。

她無時無刻不在笑。笑似真誠，在他眼裡卻顯虛偽過頭，果然像極自己一向對旁人的態度。

見他目不轉睛地望著自己，她笑嘆口氣。“好吧，我瞧大哥也是聰明人，小弟就從實招來吧，原本想給你圖個好印象的。我不是不怕，而是懶得動，方才從瓊林宴回來，我沐浴更衣後便餓得慌，人又貪懶，也不願半夜差僕進廚，我就告訴自己，若能在百步之內找到廚房，我就找些飯菜吃；若是不能，就打道回府，大不了明兒個不上翰林院便是。”

他奇怪問道：“為何明日不上？”

“因為小弟起不來。我說過我是挨不得餓的，白日若是餓一頓，我就沒法思考，容易胡言亂語；晚上餓一頓，隔日恁是敲鑼打鼓也驚不醒我來。”

“你千辛萬苦考中功名，卻又漫不經心。你要知道在朝為官，哪由得你胡來，說不進翰林院就不進！”他微斥道。依她這樣任性想法，不必等她被人發現她的性別，在那之前就先給她的惰性害死了。

她微笑，開啟扇子納來涼風。說道：“什麼叫千辛萬苦，我可沒嘗過！這功名，易考，八股文不過爾爾，考上了也不稀罕。”

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過了一會兒，小堇快步跑回來，端著一籠熱包子。

“哎呀，好香，真是麻煩小妹子了。”譚碔砆忙不迭地接過，撕開包子小口吞食。她的吃法十足秀氣，一點也不像餓壞的模樣。

“府裡的廚子做的菜很好吃、很好吃。”小堇與有榮焉說道，隨即規矩走到聶滄溟的身後。“爹，咱們是不是要回都督府了？”

是該回去了，小堇還小，禁不起一夜折騰。他再看譚碔砆一眼，忽出一句：

“你的相貌不像短命之人。”他暗示道。

“大哥說得好。小弟從出生起，就沒吃過苦。算命的也說，我將來有命有運、有財有勢，幾百年來也找不到像我這麼好命的人，我從鄉試一路上來，果真從未重考過，中探花後又遇上一個好大哥，有個棲身之所，就連大哥家中廚子也是手藝一流，先別談以後，現在我的命就好到不能再好了。”她笑道，一個包子只吃了幾口，就擱下了。

這丫頭真狂妄，不知天高地厚。他沉住氣，看在她年紀輕輕又有幾分才學，他好心暗喻道：

“伴君如伴虎，在朝為官，須步步為營，若是惹得聖心大怒，就算皇親國戚，項上人頭也要不保。你若無此心長久為國盡忠，就趁早放手回鄉……娶妻生子吧。”一個女人能當多久的官？十年？二十年？即使終身不嫁，她又能掩飾多久？分明是自尋死路。

“這是大哥過來人的心裡話？”她一臉感動莫名。“原來大哥真當我是兄弟，才會將心底積壓已久的抱怨說出口。你放心，這些話我左耳進、右耳出，不會到處傳話，毀你長久建立的好名聲。”