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他又說：

&ldo;火輪船之制，……道光初元前後也。萃彼中千數百年之奇秘，並之一船之中，百物之所為備，不但輪機一事巧奪天工，而我欲於五年中盡其能事歸之於我……。夫使學造輪船而僅得一輪船之益，則自造不如僱買聊濟目前之需；惟必求其精、求其備，而盡其所長歸之中土，相衍於無窮，非許以重資&rdo;不可。

綜合這兩段話的意思：（1）造船廠不是買西洋的輪機等件來裝配成船，而是要用自製的輪機造成輪船；（2）不僅能自造輪機，而且要系統的學習萃於一船之中的&ldo;奇秘&rdo;，即期以五年&ldo;求其精、求其備，而盡其所長歸之中土&rdo;；（3）辦造船廠不是為了單純造船，而是透過造船學習科學技術，以&ldo;興別項之利&rdo;，&ldo;相衍於無窮&rdo;，即提高整個國家民族的科學技術水平，以發展工農業生產。為了以上宏偉目標的實現，故&ldo;雖難有所不備，雖費有所不辭&rdo;。左宗棠的可貴之處，還在於他在創船廠動者之初，即意識到絕不能滿足於仿造，而要做到自己能創造性地設計製造，這才能趕上和超過西方，而仿造只能永遠跟在別人後面爬行。要做到創造性地設計製造，就非學習西洋新的科學知識不可，就非辦新型學堂培養新式人才不可。左氏對此有一段精闢的論述，他說：&ldo;執柯代柯，所得者不過彼柯長短之則，至欲窮其製作之原，通其法意，則固非習其圖書、算學不可，故請於船局中附設藝局，招十餘歲聰俊子弟，延洋師教之&rdo;。這就是船攻局設立的求是堂藝局並逐漸演變為前、後學堂的指導方針。左宗棠的遠見卓識於此可見。馬尾船政局基本上是按照左氏的規劃進行籌建的，並且在5年以後也基本上實現了他的目標。

三、建造輪船工廠及&ldo;衍於無窮&rdo;的追求

三、建造輪船工廠及&ldo;衍於無窮&rdo;的追求

正當左宗棠積極進行船政局籌建之始，與捻軍相配合的西北迴民起義正蓬勃發展著。清王朝調左宗棠去西北鎮壓回民起義，並於1866年10月14日下達了陝甘總督的任命。左乃推薦&ldo;熟悉洋務&rdo;並能&ldo;久於其事&rdo;的沈葆楨為船政大臣。因此，如果說辦船政局的倡議規劃和初步籌備工作是左宗棠完成的，那麼建廠工作則是同沈葆楨分不開的。

沈葆楨（1820‐1879年），字幼丹，福建侯官人，林則徐的女婿。1847年第進士。任過翰林院編修、武英殿纂修、江南道監察御史、貴州道監察御史等職。1856年初任江西九江知府，繼署廣信知府，以抗擊太平軍有功，官階不斷高升，1861年由曾國藩推薦，被授為江西巡撫。他更加賣力地鎮壓太平軍，幼天王、洪仁玕等人均犧牲於其手下。這是反動的封建地主階級立場所決定的。但沈葆楨並不頑固守舊，他重視洋務事業，主張學習西方先進科學技術以發展中國自己的工商業。故沈葆楨有兩大特點：一是對清王朝忠心耿耿；二是對洋務事業極其熱心。因此，左宗棠認為沈氏主持福建船政局是&ldo;必能就緒&rdo;的一位理想人物。

沈葆楨於1867年初接到清廷下達的總理船政的任命。7月17日（同治六年六月十六日）正式到任接辦，並於是日啟用&ldo;總理船政關防&rdo;。在接辦前，左宗棠已基本上做好了籌備工作，除籌集資金外，包括：（1）定廠址。選擇福州羅星塔馬尾山後，這是比較理想的港口。因為此地距海口約50裡，數百米寬的沿江兩岸形勢險要，易於設防；水清上實，深達12丈，可停泊巨艦；福建省之木材，臺灣基隆等處之煤，都近而易得；