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柏拉圖死後，他所創業的學園由門徒主持，代代相傳，繼續存在了數世紀之久。但學園派對後世影響最大的，仍是伯拉圖這位開山鼻祖。

西西里之戰

波斯人被趕走以後，希臘人並沒有迎來他們夢寐以求的和平。因為在隨後的日子裡，雅典和斯巴達為爭奪霸權，又同室躁戈，進行了長達26年的戰爭，這就是伯羅奔尼撒戰爭。仔細想想，26年是一個多麼漫長的日子，它使衝鋒陷陣的戰士變為飽經滄桑的老人；使呱呱墜地的嬰兒變成偉岸挺拔的青年。在戰爭中頭十年，雙方不分勝負。但隨後的歲月中，厄運似乎降臨到雅典人的頭上，一場失敗接著一場失敗。災難從西西里之戰開始。

公元前416年，西西里島的雅典盟邦塞蓋斯塔與鄰國塞利努斯交惡醞釀戰爭，請求雅典出兵支援，在要不要派兵去西西里島這個問題上，溫和派領袖尼西阿斯和主戰派領袖亞西比德在公民大會上展開了激烈的辯論。尼西阿斯堅持遠徵西西里是不必要的，指出了進行遠徵可能遇到的巨大困難，並且當面揭露了亞西比德的自私目的，要求雅典人&ldo;提防這個奢侈浪費的年輕人，不應使他有機會為自己的輝煌而危害國家。&rdo;能言善辯的亞西比德針鋒相對，自稱為國家，對他個人的攻擊，他可以不計較。他說：&ldo;西西里人只是一群烏合之眾，征服他們易如反掌。我們雅典的國力已到了這樣的地步，我們不能不計劃征服新的地方，取得西西里這片巨大的土地，就有可能取得全希臘的霸權&rdo;。結果，在公民大會上，亞西比德的意見竟佔了上風。大會決定由尼西阿斯、亞西比德和拉馬卡斯三人全權負責遠徵事宜。

公元前415年夏初，聲勢浩大的備戰工作完成，雅典人集結了一支龐大的軍隊，計有戰艦136艘，重灌步兵5100名，1200名輕裝步兵和約26000名劃槳手。啟程那天黎明，雅典和盟軍雲集派裡厄斯港，雅典人傾城出動，為遠徵的將士送行。這是雅典歷史上最壯美、開支最大的一次啟航。&ldo;每個人都充滿了遠徵的爇情。年老一點的人認為他們將征服那些他們將去的地方。年輕一點的人希望看看異地風光和取得迷人的經驗。一般民眾和士兵盼望自己得到薪金，並因帝國擴大而得到永久性收入。&rdo;當尼西阿斯等人最後一批登艦後，隨著悠長的號角聲，艦隊緩緩離開港口，駛往遙遠的異國他鄉。遠徵軍先在科西拉與盟國支援部隊匯合，然後駛抵南義大利。這時發生的兩件事使遠徵軍的前途蒙上了一層陰影。一件事是遠徵軍與請示他們出兵的塞蓋斯塔聯絡後，發現塞蓋斯塔很窮，根本無力支付遠徵軍費用。這樣就使遠徵軍大撈一把的希望落空，出征時的亢奮驟然消失，軍心動搖。另一件事就是三統帥之一的亞裡比德叛逃到斯巴達。原來在遠徵軍出發的前夜，有人將雅典城內各街口用來指路的赫爾墨斯神像的面部給毀壞了。赫爾墨斯是希臘的神話中的天神宙斯之子，雅典人相信它能庇護道路並維護社會秩序。因此，神像被破壞在雅典城中引起了嚴重的不安。為追查肇事者，國家鼓勵告密，亞西比德被指控參與了此事。他要求在出發之前弄清他究竟與這一案件有無牽連，但他的政敵知道他在軍隊中有威信，深得士兵愛護，不敢事前打擊他，直到艦隊出發後才告發他。於是雅典公民大會決議把亞西比德召回受審。亞西比德深知回國後凶多吉少，便在中途逃跑了，先到阿爾哥斯，後轉赴斯巴達。他向斯巴達增援敘拉古，圍困雅典城。斯巴達人對亞西比德的到來大喜過望，欣然接受了他的建議。亞西比德叛逃後，尼西阿斯仍率艦隊繼續西進，一到西西里就與敘拉古人展開了激戰。由於長途跋涉和尼西阿斯的優柔寡斷，雅典遠徵軍幾次勝機都沒把握住，戰爭很快陷入持續狀態。為打破僵局，公元前414年春，尼西阿斯和拉馬卡斯指揮遠徵軍發動強