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陸修言看著緊閉的窗戶，又低頭看了看自己手上的桃花枝，內心不禁升起一股悵然若失之感，只是不到片刻，他便想到這書樓乃是他好友李文恆家中的書樓。

陸修言今日要見的這位好友正是李文恆，他覺得那女子的長相與李子恆有幾分相似，不由猜測那女子正是李文恆的胞妹李秀英。

陸修言雖與李文恆交好，也去過李府多次，但從未見過李秀英，她是位守禮的大家閨秀，平日裡都待在閨樓之中，出了去書樓看書之外，很少下樓。

陸修言內心覺得有些可惜，只因他先前便聽李文恆說過，他的胞妹已經許給人家，先前李文恆打趣過他，若說是他胞妹未許人，便要他上門提親，當時陸修言只當玩笑話，根本沒在意，如今想起當初的戲言，內心卻心生些許遺憾。

陸修言一路想著李秀英進了李府，與李文恆相見，李文恆領著他到花園賞花飲酒，卻不想剛好與從書樓裡出來的李秀英迎面撞上，兩人四目相對，皆是一驚，陸修言目光痴痴地看著她，李秀英則羞答答地躲開來。

之前的驚鴻一瞥只是讓陸修言感到有些遺憾，此刻再次撞見卻讓陸修言覺得，這是緣分使然，自此將她放在心上，夢裡夢外腦海里總是浮現起她的身影。

李秀英讀了很多書，其中也有才子佳人的話本，今日遇到陸修言之後，李秀英只覺得那些話本里的男主角都有了清晰的容貌，這一夜，她心如小鹿亂撞，竟一宿不曾睡好。

沒過多久，陸修言又到李府做客，陸修言想到李秀英待過的書樓，便請李文恆帶他去看看，李文恆心思粗糙，沒想過讓人去問問自家妹子有沒有去書樓，便帶著陸修言去了書樓。當時李秀英也在書樓上，丫鬟被她叫回去取東西，聽聞外頭哥哥與男人說話，李秀英一著急只能躲了起來。

李文恆帶著陸修言進到書樓，李秀英躲在書架後頭，借著間隙看到來人竟是陸修言，內心不覺又驚又喜，卻又不敢聲響。更巧的是，陳氏剛好派人過來，讓李文恆去她那邊一趟，李文恆只能讓陸修言稍待片刻，自己則下了書樓。

陸修言原本打算找書來看，卻不想看到書架後面的李秀英，兩人四目相對，只覺得彼此間皆有情，陸修言便借著這獨處時光，向李秀英表明情意，李秀英對他早已情愫暗生，見他對自己表白，內心十分驚喜，又想到那才子佳人的話本，便出題來考他的詩才，卻一點都沒難倒陸修言，李秀英愛慕他多才，自此之後，兩人便一直偷偷來往，有時候是遞情信，有時候是在書房偷偷相會，李秀英偷偷叫人做了一用繩子和木板製作成的爬梯，每當陸修言夜裡來時，便在牆上垂下梯子讓他爬進來，兩人便偷偷在書樓裡幽會，兩人一開始還能守禮，但久而久之兩人情濃如火，便情不自禁偷嘗了禁果，之後便一發不可收拾。

再後來，李秀英的婚事將近，兩人樂極生悲，每每見面樂少苦多，陸修言來次數越來越少，後面更是不來了，李秀英便認為陸修言欺騙了她，玩弄她的情感。

汴陽城外一鄉郊野店中，江宴穿著劍嘯閣尊主的服飾，戴著面具，雙腿交疊坐在一半舊的竹椅上，愜意地喝著粗糙的茶，這野店的茶比不上他平日裡喝的茶，嘗起來又苦又澀，但江宴的神情卻像是品嘗瓊液一般。

另一間房內，李秀英臥在床上，面色慘白，病懨懨的模樣，與陸修言跑出來之後，她心上一直惶恐不定，她本是纖纖弱質，沒受過長途跋涉兼惶惶終日的苦楚，前面的病才有好轉，此刻卻又加重起來，李秀英婢女忙著給她熬藥，陸修言在房中陪著她。

為了避免被人窺破形跡和方便出行，李秀英和她的丫鬟還特地換了男裝，不仔細看的話倒是雌雄莫辨，他們出來時帶了很多金銀珠寶，原本可以住好一點的店，但李秀英身體突然不適，沒辦法，只能就近選了這處破舊的野店。