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經過上級批准，1979年初，彭加木被正式提升為研究員。

第九章 獻身

◆撩開&ldo;神秘之地&rdo;的面紗

1979年冬，彭加木被任命為中國科學院新疆分院副院長。這項任命，是經過了將近一年的醞釀之後，才正式決定的。

前面已經提到，彭加木去新疆工作，前後達20多年之久，但在那裡並無一官半職。他自認為在那裡的任務，就是&ldo;鋪路&rdo;。

然而，為了有利於開展工作，中國科學院新疆分院提出，希望彭加木兼任新疆分院副院長。彭加木再三推託。經反覆磋商，並經中國科學院批准，宣佈了這項任命。

彭加木走馬上任之後，他就不再侷限於植物病毒組，而著眼於全院工作。

這時，彭加木著手製訂了向羅布泊地區&ldo;進軍&rdo;的規劃。

羅布泊地區，一向被認為是&ldo;神秘之地&rdo;。彭加木決心撩開這&ldo;神秘之地&rdo;的面紗。1959年彭加木曾到過羅布泊北部地區，採集過土壤標本。1964年，彭加木曾來到過羅布泊畔的孔雀河下游一帶，那時，羅布泊已經開始乾涸，但還有湖水。

如今，羅布泊完全乾涸了，變成一片堅硬的鹽澤，甚至連直升機也可以降落在湖底，不會陷下去。

彭加木為什麼要對羅布泊進行考察呢？

這裡，乍一看上去，是不毛之地；然而，實際上卻是&ldo;聚寶盆&rdo;。

早在1959年，彭加木第一次來到這裡，採集了土壤標本。回北京後經過化驗，發現其中含鉀量特別高。這是什麼原因呢？原來，羅布泊水中含有許多鉀鹽。乾涸以後，鉀鹽就析出來了。鉀鹽是很重要的脂料，鉀肥能使莊稼莖稈粗壯，不易倒伏；鉀還能提高莊稼的耐寒、抗旱能力。&ldo;氮、磷、鉀&rdo;，被稱為莊稼特別需要的&ldo;三大要素&rdo;。如今，人們從海水、從鹽滷、從鹽湖中提取鉀肥。羅布泊乾涸了，這等於大自然已經幫助人們除去了水分，可以從析出的鹽層中直接提取鉀肥。據我國科學工作者對青海湖的鹽層進行化驗，查出其中含有10‐40的氯化鉀，其餘主要是食鹽‐‐氯化鈉。食鹽本身是重要工業原料，而氯化鉀則是農業上大量需要的鉀肥。

在鹽層中，還含有寶貴的原料，如製造飛機的原料之一‐‐鎂，稀有金屬鋰、銣、銫等，以及硼砂、石膏。另外，那裡還有重水資源。重水從哪裡來的呢？原來，在天然水中，便含有少量重水。重水的沸點比普通水高，在10142c沸騰。在湖水被大量蒸發時，重水較難蒸發。因此，在地下殘餘的水中，重水所佔的比例就較大。重水，是如今重要的中子減速劑，不論建造原子能反應堆，或是製造原子彈，都要用到它。近年來，它成為製造氫彈的原料，成為熱核燃料的原料。

羅布泊地區的動植物資源，也相當豐富。野生動物有駱駝、黃羊、野雞、黃鼠狼，甚至有碗口那麼粗的四腳蛇。這裡最著名的野生植物是羅布麻。羅布麻抗旱耐鹽，不怕嚴寒酷暑，所以能在這裡生長。1952年，我國科學工作者董正鈞在這一帶考察時，發現這種野生的麻的纖維長且柔韌，是紡織工業很好的原料，便把它以&ldo;羅布&rdo;地名命名，稱&ldo;羅布麻&rdo;。羅布麻的葉子，具有顯著的降血壓的作用，是治療高血壓的特效藥。如今，上海的一家製藥廠便以羅布麻葉為原料，生產&ldo;複方羅布麻降壓片&rdo;，暢銷全國。除羅布麻外，這裡還有中藥材檉柳。

對於羅布泊地區，彭加木早就發生莫大的興趣。正因為這樣，他於1959、196