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「檯燈，盤子裡有六根燃燒過的火柴，還有‐‐噢！」

「噢，」埃勒裡說，「我們觸動了記憶的神經。」

她一口氣地說：「是還有別的東西，我現在全都想起來了。盤子裡還有個火柴包！是包著的！」

「啊，」埃勒裡說著，又把夾鼻眼鏡帶上了，「很有意思的一點。」他的眼睛為之一亮，&ldo;關於這個火柴包，安德麗亞，你還能記起什麼嗎？&rdo;

&ldo;沒有了，只是它是包著的。是一包火柴，你知道。是那種火柴頭在裡麵包著，當你開啟的時候……&rdo;

&ldo;當然，當然。就這麼多了嗎，安德麗亞？你肯定嗎？&rdo;

&ldo;是的，我沒有看到什麼……就這些了。&rdo;

&ldo;好啦，這是在你被攻擊之前。那麼你醒過來以後，桌子上都有什麼？&rdo;

&ldo;盤子裡有很多燒過的黃色的火柴棒‐‐和你後來看到的一樣‐‐檯燈，還有那把恐怖的裁紙刀，上面有血跡，刀尖上還插著燒焦了的軟木塞。&rdo;

「沒有別的了？」

她想了一會兒：「沒有，什麼都沒了。」

「那個火柴包還在嗎？」

「沒了。」

「嗯。」他奇怪地看了她一會兒，從椅子上起來對比爾說，「你願不願意寸步不離地保護安德麗亞幾天？我改變了想法。我覺得現在情況可能已經很危險了‐‐比昨晚危險得多。」

「我早就說過會很危險！」比爾揮舞著手臂，激動地說，「安德麗亞，大白天就這麼到這兒來太危險了。你需要我做什麼，埃勒裡？」

「帶安德麗亞回家。然後呆在那兒。像她的影子一樣跟著她。這個任務應該不會太艱巨吧。」

「你真的以為……」安德麗亞已經覺得有些渾身無力了。

「會很安全的，安德麗亞。好了，好了，比爾。別像塊木頭似的傻站在那兒。」

比爾衝到臥室裡，以不可思議的速度迅速換好衣服回到客廳。他的臉已經紅到了耳根。

「等一下，」埃勒裡說，他也鑽進了臥室。回來時，手上拿著一把點三八口徑的警察用左輪手槍，「你應該帶上這個傢伙。子彈已經上膛了，千萬別瞎擺弄保險。你知道怎麼用它，是不是？」

「我會使它。」比爾笑著接過了槍。

「上帝啊，安德麗亞，別這麼憂心忡忡的。這只不過是為了防患於未然而採取的更加安全的措施。現在，你們兩個都走吧。好好照顧她，比爾。」

「我們可能會和安德麗亞家的人有衝突，」比爾笑著，揮舞手中的左輪槍，「這就是為什麼你給我這個吧。」

「你可以用它來對付那個管家。」埃勒裡嚴肅地說。

比爾挽著安德麗亞的手，笑著和這個有些不知所措的姑娘走出埃勒裡的家。埃勒裡迅速地走到窗前。他站在那兒一動不動，看著比爾和安德麗亞跑下石階。比爾左手抓著安德麗亞的胳膊，右手插在衣兜裡。他們跳進那輛黑色的車開走了。停在後面那輛沒有什麼特徵的車也馬上發動了。

埃勒裡回到臥室，拿起電話呼叫了長途電話接線生。

他等待的時候，嘴角露出一種特別的表情：「喂，德瓊……是德瓊嗎？我是埃勒裡&iddot;奎因啊。對，我在紐約……我很好，謝謝。我說，德瓊，威爾遜案件的證據怎麼樣了？」

「天