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「現在，請允許我，」埃勒裡大步走向門口，突然開口說，「拿一些小道具來。既然我們要演一齣戲，必須要用一些專業術語。請別走開，任何人都不要動。」

他迅速地走出去，關上身後的門。比爾走到門口，用後背抵著大門。側門也是關上的。但是突然，在尷尬的沉默中，傳來一種喧鬧聲，他們的眼睛都露出了驚慌的神色。側門開啟了，身材雖然很高但很苗條的埃拉&iddot;阿米蒂出現在門口。

「你們好，」她慢悠悠地說，向四周看了看。今天她沒有戴帽子，她的紅頭髮在屋外燈光的照射下反射出光澤，「各位朋友，我是埃拉。可以進來嗎？」她平靜地走進來，關上門，站在那兒到處張望。

過了一會兒，伯克抱怨說：「他就這樣把我們扔在這兒了嗎？」他血紅的眼睛看著桌子下面的地板。

「閉嘴，伯克，」芬奇怒斥他。弗呂赫參議員一直捋著鬍子的手停了一下，又重新開始。

安德麗亞坐在那天晚上露西&iddot;威爾遜坐的扶手椅上。她非常安靜，好像要睡著了。比爾不停地搖著頭，他這些日子已經曬黑的臉上又有些紅了。

前面的大門開了，他們又驚叫起來。不過進來的只有埃勒裡一個人，手裡拿著一個大手提箱。他關上門，轉過身來。

「埃拉&iddot;阿米蒂，」他叫道，「嗨，埃拉。你是從哪兒來的？」他好像覺得很奇怪。

「一隻小鳥今天對我說，」埃拉輕輕地說，「告訴我這兒會有事情發生。所以我就來了。我想你是不願意讓我知道的。」

「你怎麼來的？」

「走路來的，對我的身材有好處。別擔心，親愛的。我沒什麼企圖，我只是出來到河畔欣賞月亮。哦，應該是太陽？沒關係，無所謂。這兒發生什麼事了？」

「別出聲，也許你一會兒就知道了。」埃勒裡走到桌子前面，把手提箱放在桌上，「比爾。我要你到城裡去辦點兒事。」

比爾一臉錯愕：「什麼……」

埃勒裡來到他身邊，匆匆地和他耳語了幾句。比爾點點頭，好像有些氣憤地把門撞開，消失在外面。埃勒裡有些擔心地關上門。

他一句話也沒說，走回桌旁，開啟手提箱把裡面的東西拿出來。裡面的東西都是逼真的舞臺道具‐‐和德瓊警長在兇殺案現場調查時取走的東西一樣。就在他默不作聲地拿著東西的時候，外面傳來了汽車的聲音。窗戶上的窗簾都拉上了，所以他們看不到外面的情況。不過他們知道那一定是比爾帶著他神秘的任務開車去特倫頓了。他們相互不安地看著。比爾的車好像發動不起來，他的引擎發出巨大的轟鳴聲。聲音大得當埃勒裡要開始講話的時候，他們不得不側著耳朵傾聽。這時外面已經一片昏暗了，幸虧屋裡的這盞檯燈照亮整個屋子。

「好啦，」埃勒裡說著，把最後一件東西放好位置。然後回到桌子前面，讓檯燈能夠照著他，「舞臺已經搭好了。你們看到了金鮑爾的衣服現在已經又掛在牆上的衣架上面了；拆開的包裝盒，裡面裝著作為比爾生日禮物的那套文具，也已經放在壁爐架上了；還有乾淨的空盤子放在桌上的檯燈旁。唯一缺的只有死者的屍體了。但是，我肯定，你們自己能想像出來。」

他輕輕地用手往自己的肩膀的後面一指，他們的眼睛都順著他指的方向盯在桌子後面的地上。儘管現在那裡只是一片黃褐色的地毯，他們還是很容易辨別出屍體原來所在的位置。

「現在，讓我來幫你們回顧一下，」埃勒裡繼續說，他的眼睛在檯燈的照射下閃爍著，「那天兇殺案發生之前的事情，也就是6月1日。我簡要地敘述一下會幫助你們更好地理解後來發生的事。我編了一個可能不完全