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埃勒裡把手中的香菸彈了出去：「辯護準備得怎麼樣了，比爾？」

「露西自己來解釋指紋的事，還有不在現場之類的證明。你來提出檢察官無法解釋的矛盾之處。當然，埃勒裡，你願意這樣做吧？」比爾突然問。

「別像個傻瓜一樣，比爾。」

「有一個問題，你可以從這個角度入手，埃勒裡。這就是燒剩下的火柴棒。」

「火柴棒？」埃勒裡眨眨眼，「它們怎麼啦？怎麼說？」

比爾跳下長椅，又開始踱步：「毫無疑問地，這些燃燒剩下的火柴棒可以證明兇手在等金鮑爾的時候抽過煙。而我很容易證明露西不抽菸，而且從來沒抽過煙。如果我要求你上證人席……」

「但是，比爾，」埃勒裡緩慢地說，「這裡面有一個問題。一個很大的問題。很大的問題從邏輯上證明你完全錯了。」

比爾一愣：「什麼問題？不抽菸？」他看上去有些迷惑，眼睛更深陷在眼窩裡。

埃勒裡嘆了口氣說：「我對那間屋子進行了仔細地搜尋，比爾。我在盤子裡找到了很多燒過的火柴棒。是的，這很自然地讓人會想到抽菸。但實際上是怎樣的呢？」

「如何當一名偵探的第一課。」埃拉咯咯笑著，但是她焦慮地看著比爾。

「抽菸，」埃勒裡皺著眉，「就意味著會有菸草。有菸草就意味著會有菸灰和菸頭。我發現了什麼？沒有一丁點兒菸灰和菸頭的蹤跡，也沒有哪怕是最細小的菸絲末之類的東西。其他地方沒有燃燒的痕跡，盤子裡沒有香菸碾過的痕跡，壁爐上或地毯上也沒有任何燃燒的痕跡或是菸灰和菸頭。我一寸一寸地檢查過地毯，每一根線幾乎都看過了。最後，窗外的地上和附近也沒有發現菸灰和菸頭，說明沒有人把菸頭從房子裡順著窗戶扔出來。」他搖搖頭，「不行，比爾。那些火柴棒能說明是幹別的用的，就是說明不了抽菸。」

「那麼算了，這個就不能用了。」比爾說完，又陷入了沉思。

「等一分鐘。」埃勒裡又點起一根煙，「這個是不能用了，但同時也有能用的啊。有些證據能幫助你向波林傑發起反攻。但是，在我說出來之前，」他在煙霧中眯著眼看比爾，「我能不能問問你要把安德麗亞&iddot;金鮑爾小姐怎麼辦？」

一個高個子冷峻的女人挽著一個男人的手在草地上漫步。長椅這邊的幾個人變得很安靜。女人的臉看不太清，但她肯定是在聽那個男人說話。然後，這一對走到一盞路燈下的時候，大家才認出他們是安德麗亞&iddot;金鮑爾和他的未婚夫。

伯克&iddot;瓊斯看到他們突然停下來，兇惡地瞪著他們。安德麗亞也是一樣，她看著比爾時的神情就好像是見到了鬼。

比爾看到他們卻低下了頭，看著自己的拳頭。

安德麗亞像幽靈一樣迅速轉回身，朝著她和瓊斯來的方向跑去了。瓊斯站在那兒猶豫了片刻，怒視的目光從比爾身上轉到了跑開的安德麗亞，然後也突然跑了起來。他吊著的胳膊前後擺動。

埃拉站起來。「比爾&iddot;安傑爾，我對你失去了信心！」她叫嚷道，「你到底是怎麼了？你這個傻瓜！你選了一個絕妙的時刻去表現得像一個初戀的小男孩！」

比爾攤開手：「你不明白，埃拉。你們都不明白。我對這個女孩沒什麼。」

「那就告訴那個男人！」

「我對她的興趣只是因為她隱藏了什麼。」

「哦，」埃拉換了一種語氣，「是什麼？」

「我不知道。但是肯定是非常重要，因為我只是提到讓她上法庭作證，她就表現得很狂亂。所以‐‐」他的手迅速地張開又合上，「法庭就是她將要去的