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喬若川一直記恨的不是魏依然被搶，而是殷城利用他的隱疾當眾要挾他，令他沒面子。就算沒有這首童謠作祟，他也惦記著要報仇，如今再被這童謠煽風點火，他就更迫不及待想從殷城那兒把面子掙回來，至少讓他也當眾丟一次臉才行。

他嘴角一挑，「替我準備一樣東西，本官要找個絕好的機會，當眾送給殷城。」……

「陛下，您數日前命臣舉薦替代任丘的合適人選，臣經過反覆篩選，覺得戶部右侍郎武揚最為適合。」

天喜皇帝一聽，面露吃驚之色。別看每個做皇帝的都不喜歡臣子們相互勾連，結黨營私。但是，這東西就好比行賄受賄，是不可能完全杜絕的。朝堂上，政見相同的和政見相悖的自然而然的就各成一派。皇帝對此有時是睜一眼閉一眼，看破不說破，但他心裡有數。

一聽武揚之名，他吃驚過後，露出了滿意的神色。

他令殷城舉薦賢能，就是在試探他，到底在試探什麼，所謂帝心難測，可能是試探殷城陽河之行是否有私心，可能是試探他有無結黨營私，誰也不知道。但殷城從皇帝的眼神裡看出來，他這次做對了。

皇帝捻須笑道:「昨日還有六科的人向朕諫言，說舉薦賢能接任陽河都司一事，不該交於你，說你一定會舉薦親厚的官員。呵呵……，看來，是他們小人之心了。」

殷城躬身，「為陛下辦事，殷城不敢有半點私心。這個武揚，為人剛直，據說還熟讀兵法，臣以為，他是最適合接替任丘之人。」

「嗯，好。你這就替朕擬旨去吧。」

「是。」

「殷城。」說完正事，皇帝背著雙手，原地踱了幾步，「這次陽河之行，你立了大功。朕該賞你點兒什麼呢？」

「陛下，臣不敢邀功，不過……」殷城忽然欲言又止，耳垂微微泛紅。

皇帝還是頭一次見他有這般羞澀之態，頗為好奇的看著他，「你有何所求，儘管開口。」

殷城回憶昨日魏依然的話……

她是因為虧欠了我才接受？還是因為喜歡……？

「不好開口？」皇帝又問。

殷城躊躇片刻，又想起今早出門時，在街市上遍傳的關於他和喬若川之爭的童謠。知道那喬若川遲早定不會對魏依然罷手，為了儘早了斷他的糾纏，他也唯有一條路可走。

他抱拳深躬，「陛下，臣……有……心儀之人，卻因臣乃去勢之身，怕委屈了她，所以鬥膽想請陛下賜婚……」

天喜一聽，先是怔了怔，旋即朗聲大笑，「哈哈哈，朕還以為是什麼事呢？原來只為紅顏一笑。」皇帝稍事沉思，「好吧，朕答應賜婚與你，準你破例，以俗禮迎娶那女子便是。」

古代就是這樣，女人沒地位，皇帝賜婚更是如此，只要他器重的人願意就行，哪裡還管你女方願不願意的？天下的一切都是他的，一個女子罷了，他想賜給誰就賜給誰，況且，他也知道殷城不會有過分的奢求，選什麼高門之女，所以，便痛快答應了。

「臣，謝陛下隆恩。」

出了宮門，殷城懷揣賜婚聖旨，在街上徘徊半晌，最後心一橫。

以勢壓人就以勢壓人，不是說欠我的嗎？那就拿人還債吧！

下了決心，殷城騎馬直奔聽雅軒。

自從上次從廠公府回來後，魏依然的臉就總是燙的，只要回想起那天的感覺，她就魂不守舍，已經說錯了好幾段書，絆了好幾次門檻兒了。

李掌櫃為此對她十分擔心，「依然，自從上次你從廠公府回來，就一直魂不守舍的。是不是……上次廠公府裡發生了什麼事啊？」

魏依然正從房裡出來，準備下樓去，一聽掌櫃的話，險險又絆一跤。從來沒有如此心虛過，她連連搖頭，「沒啊，能發