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丫鬟答道：「二少爺在東院逗鳥兒，我過來時還聽到他在跟小廝閒話，說是昨天大沽口又響了炮聲呢……」

說到炮聲，姜老太太語氣關切：「佩芷呢？我的小四兒呢，這外面總不太平，她慣是愛亂跑的性子，把她叫過來跟我呆在一塊兒。」

府裡冬天掛上的棉簾帳都還沒撤下去，正廳的簾帳又被掀開，姜家二少爺姜仲昀嘴裡哼著曲兒打趣道：「奶奶，您成日裡就知道惦記佩芷，合著我們哥仨兒都海河裡撿的。」

聽姜仲昀這麼說，丫鬟忍不住掩嘴偷笑，姜老太太執起柺杖虛指了他一下：「撿你做什麼？撿簍螃蟹還能吃，撿你有什麼用。我問你，見沒見到佩芷，她上哪兒去了？」

姜仲昀栽在靠門的那張紅木八仙椅上，姿態放蕩：「這您可問著了不是，撿我就是給您報備您親孫女行蹤的，我可是打小兒就陪她一起上樹掏鳥蛋，不信您去問問她，三個哥哥里最親的是誰？她一準兒提我名字。」

簾帳邊冒出來柄摺扇，人未進門聲先到：「大清早淨聽你在這兒往自己臉上貼金了，姜仲昀，我何時曾說跟你最親厚？」

姜老太太笑眯了眼：「我的乖孫女來了。佩芷，快進來，外邊兒冷。」

姜佩芷穿了件月白色的長衫，早春天寒，長衫外套了銀鼠皮坎肩，胸前那顆芙蓉扣上掛了枚琺瑯彩制的袖珍香籠，做工考究，淡然生香。再向上看，一張臉未施脂粉，長發盤起，頭上又戴了頂晟福祥的禮帽，活脫脫的男人打扮。

見她撩起衣裾踏過門檻，倒像是個標誌公子哥的模樣，姜仲昀涼颼颼道：「你一打扮成男人，準沒好事兒。告訴你多少次了，我們男人家可不會像你這麼精緻打扮，你這樣的，倒像是私寓裡的相公……」

「所以你們都是些臭男人，我最討厭你們這樣的。」

「那我下次見到佟家大少爺可得問問，他是香男人還是臭男人。」

「姜仲昀！」佩芷狠狠地剜他一眼，不想提那個人的名字，「你怎麼知道私寓裡的相公是怎樣打扮的？你當心我告訴二嫂。」

「好啊，長行事了，姜佩芷，你去告訴……」

姜老太太把茶盞撂在桌面上，發出了聲清脆聲響，明知兄妹倆只是例行拌嘴，她還是明晃晃地拉偏架：「仲昀，你不興總欺負佩芷，我要不高興的。」

姜仲昀嗤笑：「誰欺負得了我們姜四小姐？人家能耐大著呢。」

佩芷靠在姜老太太座位的把手上，搭著姜老太太的肩：「奶奶，給您掌掌眼，我新得的寶貝。」

說的是她手裡的那把泥金扇，攤開來看，扇面上繪著春花蛺蝶圖。

姜老太太點點頭：「畫是好畫，就是少了兩句詞兒。」

佩芷道：「我正準備今兒個去找白柳齋給我題呢，這扇面兒正配他的字。」

姜仲昀勾勾手，丫鬟接過了扇子給他遞過去，他拎在手裡仔細地看。

姜老太太又問他：「小荷和我說，昨兒個大沽口又打炮了，怎麼回事？」

姜仲昀答道：「還是前幾天那碼事，沒完沒了的。奉系軍想進天津，北塘開始戒嚴，埋了好些魚雷。聽到沒，小四兒，你可別往那邊去。」

佩芷對此略有耳聞，問道：「不是說國軍把他們打回去了？怎麼又來？」

「昨兒個來的是日本人，見天兒地找由頭鬧呢。你又不是不知道，現在這世道，大夥兒湊一塊兒就想著怎麼打仗呢，有仗打那些大人物才能藉機徵軍費啊。」他把那把泥金扇朝著佩芷扔回去，「這畫是周綠萼的吧？」

「你怎麼知道？」佩芷小心接住扇子，嫌他粗魯，瞪了他一眼。

「他在上天仙掛頭牌唱了三天楊妃了，我們四小姐可迷著呢。」姜仲昀臉上掛著嬉笑，「怎麼著，周綠萼是