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布瓦爾圖說，幾乎可以肯定，真相併非如此。我懷疑，有明顯的證據表明，這個世界的平均智慧、大眾節操在下滑;而且可能會一直這麼下滑下去。這個種族已經活在過去了。所有現代世界偉大的創意理念都在幾個世紀前就構思出來了。從那個時候起，就一直應用這些理念來改變世界;但是這些譁眾取寵的發明中沒有一個是建立在最大程度地洞察整個過去思維程序的基礎上的。布瓦爾圖承認，最近，有一批革命性的科學發現和科學理論問世，但是他說，沒有一個包含真正創新的原理。那些不過是對於眾人皆知的原理進行了重新組合而已。幾個世紀前發明的科學方法技術成熟，非常強大，即使今後幾百年的工人都缺乏獨創能力，使用這些科學方法也能繼續收穫累累碩果。

但是，科學界不像道德活動和實踐活動，後兩者精神水準的衰退才是最嚴重的。至於我自己，由於有布瓦爾圖的協助，我已經在一定程度上學會了欣賞那個神奇年代的文學了，那是許多個世紀前的年代了，那時各個國家的藝術、哲學、宗教似乎都處於鼎盛時期;那個時候一個民族接著一個民族改變自己的整個社會秩序和政治秩序，以便為全人類的自由和繁榮提供保障;那個時候，一個國家接著一個國家冒著被摧毀的危險，勇敢地解除武裝，一一收穫了和平和昌盛;那個時候，警察機關被解散，監獄改建成圖書館和學校;那個時候，武器，甚至鎖和鑰匙都成了博物館裡的展覽品;那個時候，世界四大國教神職機構公開了他們神秘的宗教儀式，把財富分發給窮人，成功地領導了倡導團結一致的運動;那個時候，有一種無牧師、無信仰、無上帝，追求世界團結和默默崇拜的新宗教，農民、手工藝者、教師則成為與之相稱的謙遜支持者。大約過了五百年後，鎖和鑰匙、武器和教條，統統開始回歸。黃金時代留下來的只有下美好的、令人驚嘆的傳統，以及一套被現在可悲地誤解了的原理，這兩樣仍是這個狂亂世界中最有影響力的事物。

那些把精神衰退歸因於宇宙射線的增加的科學家們斷言，如果種族能在幾個世紀前，即當科學還在最活躍期之前就發現了科學的話，那麼現在就會平安無事。科學會很快控制住工業文明帶來的社會問題。科學不僅會創造一個&ldo;中世紀的&rdo;烏託邦，還會創造一個機械化程度更高的烏託邦。科學一定會發現如何應對過量的宇宙射線，有效防止衰退。但是科學來得太晚了。然而，布瓦爾圖卻懷疑，衰退的原因應該從人性本身上找。他傾向於認為，這是文明帶來的後果，在改變整個人類生存環境的時候，看起來是變得更好，但是科學卻在不經意間導致了與精神活力相剋的事態。他並沒有假裝自己知道災難究竟是起因於人工食品的增多，是由於現代社會神經壓力的增加，是因為自然選擇的干涉，還是由於吃不了苦、不夠堅強的兒童撫養問題，或者別的什麼原因。也可能這些相對比較近代的影響都不是根本原因;因為證據明確表明，最遲在科學發展的最初期，衰退就已經開始了。也可能是因為黃金時代本身存在的某些神秘因素引發了腐壞。他說，甚至可能是真誠的社會本身引發了毒性，在完美社會中成長起來的年輕人，在名副其實的凡塵&ldo;上帝之城&rdo;中成長起來的年輕人必然會對道德和智力的懶惰產生反感，必然會反對浪漫的個人主義和赤裸裸的惡行;一旦這種性格落地生根，科學和機械化文明就會加快精神的腐朽。

就在我離開類地星球之前不久，一個地質學家發現了一個非常複雜的無線電裝置的古老圖解。是一張平版印刷的金屬盤，製造於千萬年前。生產這個東西的高度發達的社會沒有留下別的痕跡。這個發現對於智慧世界來說是個嚴重的打擊;但是在人們中間傳播開了一個安撫性的見解，認為在很久很久以前，某種非人類、不太強悍的物種的文明曾曇花一現。人們都認同