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宗的故事，馬繼成感到很驚奇，同時也很佩服老祖宗的毅力和精神。他用手擦了擦不知不覺留下來的眼淚，說：“娘，老祖宗的事，真不簡單，也很不容易。”

“是啊！不容易。馬家都是一輩一輩這樣幹下來的。”劉澤蘭好像還沒從過去的故事當中走出來似的說：“到你這輩，已經是第十五輩了。以前十四輩都乾得很好，一輩都沒給一輩丟臉。唉——！”她說完，長嘆了一聲。

馬繼成望著娘無奈的臉，想想娘這幾天得的病，心裡難過極了。他想安慰一下娘，說：“娘，都怨你兒子不孝，沒有本事。”

“繼成，這事，娘也不怨你。”她兩眼看著他，說：“你娘也說不出什麼大道理來，可這世道變了，沒有人用鐮刀了，怎麼能怪你呢？”

“娘，我考慮多少天了，反正這鐮刀不能再做了。”

劉澤蘭點了點頭。說：“繼成，你要記住一句話，人有兩件寶，雙手和大腦。”

“人有兩件寶，雙手和大腦。”他覺得娘說得這句話很有意思，就重複了一遍。

“雙手能做工，大腦能思考。”劉澤蘭又說。

“娘，我明白你的意思了。”他覺得他眼前一亮。

“巧鳳，你把那東西端過來。”劉澤蘭朝外邊大聲地喊。

巧鳳端來了兩個碗，手裡還拿著兩包東西。一會兒又提來了一個暖水瓶。

“你把那兩樣東西給我衝上。”她指揮著巧鳳。

巧鳳開啟兩個紙包，分別倒進兩個碗裡，接著倒上了開水。

劉澤蘭看了一眼桌子上的兩個碗，說：“繼成，我讓巧鳳倒了兩碗水，一碗是黃連水，一碗是白糖水。你喝哪碗？”

他不知道娘是什麼用意，兩隻眼睛眨了眨。然後，對娘說：“我喝黃連水。”巧鳳把黃連水端到了他的面前遞給他。

他接過來黃連水，連看都沒看一眼，就咕咚咕咚地喝了起來。喝完，他不由自主地縐下了眉頭，看著娘。

“黃連水苦吧？”他娘問。

“苦！苦得不得了。”他又皺了一下眉頭，這時，只覺得胃裡又往上翻了一口苦水。

“要苦，你就把那碗白糖水喝下去吧。”她娘誠摯地看著他。

馬繼成搖搖頭，說：“娘，我不嫌苦。”

“繼成，你知道我的用意嗎？”她說：“這是我拉你到這屋子裡之前，叫你媳婦準備的。”

“娘，我不知道你的用意。”

“過去，一輩一輩交接的時候，都是這樣做的。”她笑了笑，說：“你爹就喝過這黃連水。巧鳳啊，今天我也給你說，以後恰當的時候，你也要給你兒子喝這一碗黃連水。不管他今後能幹什麼都要喝，叫他嚐嚐苦滋味有好處。這是我們馬家的規矩和傳統。”

巧鳳點點頭，說：“娘，我記住你說的話了，不管到什麼時候，我都不會忘記，我會叫他還有兒媳婦都喝的。”

“沒有苦，哪有甜啊！”她擦了一下眼角的眼屎，說：“吃得苦中苦，方為人上人。不管是什麼年代，也不管是幹什麼事情，都要先苦後甜。”

馬繼成和巧鳳相互看了一眼，都點了點頭。

“繼成，我說到這裡，你明白了我的用意了嗎？”她把臉轉向馬繼成。

“娘，我明白了你的良苦用心。”

“明白了就好。”她看看兒子和媳婦，說：“國有國旗，可是一個家庭也有一面旗子。往往這面旗子沒有人去做，沒有人去掛，只在心裡裝著。可是，那面旗子還是實實在在的存在著。有的人舉得很高，有的人舉得很低，就看你怎麼舉了？”

“娘，你說得好。馬家也有一面旗子呀！”馬繼成掉下來了眼淚。

“下一步，就看你繼成怎麼舉馬家的旗子了