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周天虹率領部隊穿行在這些經過血洗的村莊裡，每天聽的都是人民的哭訴，講的都是一個又一個血腥的故事。儘管在敵後的幾年裡，他聽到和見到這些悲慘的事真是太多太多了，而同村寧次搞的&ldo;反共誓約&rdo;，卻使他受到更大的傷痛。他認為，自己過去在延安雖然粗略地學過列寧的《帝國主義論》，而自己的領會還是太膚淺了，太抽象了，現在才似乎真正懂得了帝國主義的本質。他認為，儘管帝國主義的吹鼓手和洋奴們，給他們的主子戴上現代文明的桂冠，把他們說成是帶來文明和進步的使者，實際上卻是最殘酷無情、最野蠻、最殘忍、最沒有人性的野獸。他們為了征服一個民族，使之成為他們敲骨吸髓的殖民地，使之成為馴服的奴隸，不惜摧毀這個民族的一切。他們嘴裡所說的人道主義、仁慈、寬容、博愛、人權等等，通通都是假的。人民的這些哭訴、怨憤，在他心底凝成了強烈的憎恨和復仇的願望。作為一個部隊的政治委員，他又把這些及時地貫注到部隊之中。這些來自冀中本鄉本土的子弟，復仇的怒火熊熊地燃燒起來。有一天，周天虹正向部隊傳達一個村莊被血洗的事，一個戰士當場昏倒，同志們把他扶起來，只見他滿臉是淚，說不出話。周天虹走到他的面前，見這個戰士面貌俊秀，十分英武，很面熟卻叫不出名字，就親切地問：

&ldo;你叫什麼名字？&rdo;

&ldo;我叫孟小文。&rdo;他抽噎著回答。

&ldo;你是任丘的嗎？&rdo;

&ldo;是的，我是任丘王約村人。&rdo;

&ldo;你剛才怎麼昏倒了？&rdo;

&ldo;你剛才提到我父親了。……&rdo;孟小文哭著說，&ldo;我爹死得好慘啊！我一定要給他報仇！&rdo;

周天虹這才知道，在敵人面前挺身而出的武委會主任孟慶之就是他的父親。連忙幫他擦去眼淚，安慰道：

&ldo;小孟，你父親真是個好樣兒的，他犧牲得好英勇啊！希望你也做個好樣兒的！&rdo;

孟小文復仇的渴望，代表了廣大指戰員的情感。可是敵人因為天寒地凍，不大出來。挺進支隊除捕捉一些零星人員外，很少斬獲。周天虹和徐偏的心情也頗為煩躁。這天，徐偏皺皺眉頭說：

&ldo;老周，我們想法把敵人引出來打吧！&rdo;

&ldo;怎麼引出來呢？&rdo;

&ldo;端他的炮樓。可是隻擺出個架勢。&rdo;

&ldo;好，這主意好。&rdo;周天虹眼睛一亮，&ldo;還要攻其必救。你看攻哪個炮樓好呢？&rdo;

兩個人研究了好一陣子，決定打鄚州附近的王莊炮樓。這樣就可能把郊州的小久保吸引出來。把這個&ldo;活閻王&rdo;幹掉，正是這一帶群眾朝思暮想的心願。

第二天正是舊曆大年初一。在那戰鬥的年代，什麼節日假日，早已排除在人們的觀念之外，有時反而越是逢年過節，越發打得紅火。這天也是如此。徐偏和周天虹早已商妥，以一個連攻打王莊炮樓，以兩個連埋伏在小苟各莊，等候著到口的獵物。

在這些經過血洗的村莊裡，人們不是失去了丈夫，就是失去了兒女。北風刺骨，暗雲低沉，滿眼都是悲涼，哪裡有過年的氣氛？但是在敵人據點裡，鬼子和漢奸們卻是花天酒地，終夜酗酒聚賭，吆三喝四，鬧得不可開交。鄚州據點更是如此。這天一早，在妓院裡，兩名偽軍中隊長又為一名叫梅梅的妓女爭風吃醋，動了刀槍。小久保接到報告，勃然大怒。作為鄚州最高司令官，他立刻把兩個中隊長叫來，每人抽了一頓耳光。最後說：&ldo;把梅梅馬上送到我這裡！