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習俗問寒。帝國越來越大，他們行走的範圍越來越小，最後變成在宮裡走一圈。失寵的嬪妃一年到頭只有這一次面聖的機會，往往費盡心機多留他片刻。可是再後來，皇帝往往幾年也不會走這一圈了。

沒想到脾性暴躁的欽妃，竟寫了一句漫漫的哀怨。

素盈嘆道：“更像是宮怨詩。”欽妃賠笑道：“妾一時賣弄聰明，掃了大家的興，真是罪過。”

后妃們聚在一處煮雪烹茶，也邀了素璃，可屆時卻不見她的身影。素盈讓人去東宮請了一次，那邊推說病了。素盈關切地問：“哪個御醫去看的？怎麼說？”宮女回道：“今天碰巧李太醫有空，去看了說是稍染風寒，休養幾天就不打緊。”欽妃嘿嘿道：“是心病吧？”眾妃嬪皆是抿嘴一笑。

頭九里東宮不太平，太子側妃偏趕在這時候臨盆。雖然產下的是個女兒，讓側妃本人大失所望，但出乎意料的是皇帝特別喜愛新生的孫女，親賜“韻”字為名，又起了一個小名叫做“齊兒”意謂孫輩男女雙齊。他賜西陵郡王黃金三鬥，還賞賜了東宮僚屬，規格只略略遜於皇孫降生。

睿洵正為別人捕風捉影將他捲入刺殺與落毒疑案而煩惱，此時又得一女且受父皇心愛，彷彿一股喜氣衝了陰霾，因此對女兒格外愛護。明眼人都察覺到，這樣的時候，皇帝故意因一個孫女厚待東宮，用意明顯，無非表明東宮地位穩固，不令臣僚對太子離心。

唯獨素璃情知如此，仍比旁人多一層顧慮。想到側妃產女便身價陡增幾乎與她比肩，不禁暗生愁怨，惱側妃運氣好，撞上這樣一個時機。她本就連日心焦，這時又多一股火氣，怏怏地病倒了。所幸法善大師在宮中，早晚為她祝禱。僧人殷勤出入東宮本來不妥，但皇帝念法善大師是素璃的祖父，又敬他德高望重，特准來往。

妃嬪們說上幾句就不再叨唸素璃，仍是各自品茶。素盈特煎了一甌滾燙香茶，親手加上封籤，命宮女趁熱送到東宮為素璃發汗。一會兒宮女回來說太子妃叩謝娘娘。素盈問：“東宮妃喝了這茶，是不是精神一些？”宮女吞吞吐吐道：“茶燙，東宮妃不慎打翻了。”欽妃口下不饒人，當即冷哼：“她把娘娘當成什麼人了？”素盈嚴厲地瞪了她一眼。

各宮宮女聚在一起，砌了大大小小、姿態各異的雪獅子，用金鈴彩絛裝飾罷了送到諸位娘娘面前請求品評。素盈正在興頭上，忽覺腹中不適，忙將諸事交給欽妃打理，自己匆匆回宮去了。妃嬪們起身送駕，目送她背影暗暗嘀咕道：“看著並不像，可是這動靜又像真有其事。”

欽妃冷笑：“像不像，跟我們有什麼關係？”恭嬪與景嬪姐妹倆笑道：“姐姐不知現在多少人巴巴地望著那腰身呀！”欽妃再冷笑道：“兩位妹妹都是生養過的，你們倒是說說看，有沒有那回事。”恭嬪景嬪訕訕答道：“我們怎麼敢？再說我們四隻濁眼，怎比得上姐姐目光雪亮？姐姐若是看出門道，還望明示一二，好讓家兄南安郡王早晚燒香為娘娘祈福。”

欽妃瞥這對姐妹一眼，“讓他去燒吧！”

不僅恭嬪景嬪呆了呆，肅嬪與安嬪也吃了一驚。欽妃卻又婉轉笑道：“素庶人在的時候，你家得過什麼好處？娘娘為你家兄弟們在聖上面前美言，哪一次沒有落實？難道這還配不上受你哥哥早晚三柱香？”她說了這話，眾人才又呈笑臉，可心中更猜疑不定。

素盈休息一會兒覺得沒有大礙，取彩筆將今日消寒令題在圖上，親自送到玉屑宮。正逢法善大師在宮裡為皇帝講經，她坐在皇帝手邊默默地觀察法善，突地又是一陣腹痛。正值皇帝與法善談論到緊要的地方，她強忍了不作聲。待皇帝回頭看見她煞白的臉色，驚問：“怎麼了？”

素盈容色慘淡，按著小腹欠身道：“妾突感不適，乞陛下準妾告退。”皇帝挽住她說：“不必奔走，就在外間躺下。這