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胡宗南早先也是為蔣介石立下顯赫戰功的。兩次東徵，胡宗南身先士卒；討伐孫傳芳，他以一團之兵擊敗孫軍的一個精銳師，俘敵8千，甚至連軍長都給活捉過來了。

中原大戰，胡宗南發起愣勁，像影子一樣纏著孫良誠部死磨硬打，弄得孫良誠哭笑不得，不願再與他交手。只要一聽說是胡宗南的第1師，孫部便退兵繞道。一時間，諸多部隊便冒充起第1師來。真假1師的訊息傳到蔣介石耳中，蔣介石更是喜不自禁地誇道：&ldo;還是我的1師能打。&rdo;胡宗南自此官運更順。

胡宗南大器晚成，一則靠戰功，但更多的還是靠他的出身，靠蔣介石。

當孫兵團各軍在潢川、沙窩一線與日軍苦戰時，胡宗南卻把部隊悄悄拉到羅山以東山地，搶築工事、布炮陣兵，準備與日軍周旋一番。

首先與胡宗南部交手的，是莜冢義男中將指揮的甲種師團第10師團。

筱冢中將在奪佔潢川後，起初沒注意到胡軍團。直到潢川、羅山之間大戰時，筱冢仍以為對手不過是潢川退下的孫兵團殘部。所以命令所部大膽猛衝，強行突破，以先佔信陽爭撥頭籌。

22日，日軍第10師團一部衝過竹竿鋪，乘勢攻佔羅山。其中一部甚至放膽穿插，深入到羅山、信陽間的五里店。

胡宗南見戰機已到，略事調整，揮動大軍全面反擊。深入五里店之敵約2個大隊近千人幾乎被全殲，羅山附近之敵死傷也十分慘重。筱冢大驚，這才意識到又碰到了一支生力軍，忙指揮全軍後退羅山等援。

之後，胡宗南連攻擊帶突破大戰羅山，獲區域性勝利，殲滅日軍5千餘人，立下戰功。

羅山方向受挫，驚動了東久邇宮。他反覆權衡，還是捨不得放棄由羅山直搗信陽的計劃。東久邇野心更大，他既想第一個衝進武漢，又想奪佔信陽，切斷孫、李兩兵團幾十萬大軍路。吞吃中國軍兩大兵團，立下奇功。

他叫來了參謀長，叮問道：&ldo;11軍在贛北戰況有無新進展，現進到何處？&rdo;

&ldo;岡村中將所部仍在德安苦戰。由於淞浦師團處境艱難，11軍暫放棄西進攻勢，全力解圍淞浦君。&rdo;

&ldo;嗯。&rdo;東久邇輕哼一聲，嘴角露出一絲複雜的笑。他轉回身對參謀長吩咐道：&ldo;我們還有時間。馬上給藤田中將發電報，命令第3師團轉向羅山，協助第10師團擊敗羅山地區支那軍主力。告訴藤田君，信陽一定要拿下。&rdo;

10月2日，藤田進中將率第3師團全部近2萬人，浩浩蕩蕩開進羅山戰場。莜冢見援兵開到，士氣大增。

胡宗南的對手，一下增加到3萬人。而且第3師團帶了一個聯隊的重炮，力量均勢瞬間被打破了。

羅山西北山腳下的一座村莊裡，胡宗南走出軍團部，溜達著走向山腳。

夜空黑得像一團濃濃的墨，只有幾顆星星疲乏地眨動著。對下面將要來臨的大戰，他既有股再較量一番的衝動，卻也覺得實在沒把握。但他知道百里之外的武漢，一雙睜得不小的眼睛正盯著他。

兩天前，病癒復出的李宗仁又挑起了第5戰區司令長官之職。上任伊始，他就對苦戰兩月的部隊進行了大調整。胡軍團被李宗仁上將放在戰區左翼。現在，他再也不是一支能靜觀前線激戰的預備力量了。他的部隊已處在前線隨時準備承接日本人的炮彈，頂著日本人的刺刀。

第3師團的到來，無疑在他搖晃苦掙的雙肩上又加上了一扇沉重的磨盤。李宗仁知道這些中央軍嫡系的為人，曾明確命令他：

&ldo;不管日軍在羅山正面投入多少重兵，胡軍團都必須節節抵抗，最次也須固守信陽，不支時