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孟長瑾深吸一口氣，把眼眶的眼淚吸回肚裡，輕輕地回握了那隻手。

孟夫人也不想讓這短暫的母女團聚以這樣的氛圍告終，張口欲言。

「陛下駕到――」一陣長而尖的太監聲音打算了孟夫人慾脫口的話。

屋內眾人皆被這聲音驚了魂，一室的寧靜變得稍顯慌亂。

不過宮裡的宮女明顯是經歷過這種事情，很快地扶起孟長慶和孟夫人，有條不紊地跪拜在地。

采苓拉住了尚未反應過來的孟長瑾，急急道：「三小姐，快別愣著了。」

孟長瑾來不及收回思緒，就被拉著跪伏在地上。

這位新帝手腕毒辣的故事孟長瑾倒是聽過不少，因此這位新帝在她心中也一直是一個讓人不寒而慄的角色，這次來也想著不會遇見，哪曾想……

隨著門簾的開啟，一陣有力的腳步聲夾著屋外的寒風，跨步入內。

「臣妾參見陛下！」

「奴才參加陛下，陛下萬福！」

「臣婦參加陛下，陛下萬福！」

不同的叩拜聲齊聲響起，竟也不顯得突兀。

因跪伏在地上，孟長瑾的手臂微微發抖，掌心也沁除了細密的汗。目之所及，只能瞧見一雙金線雲紋靴，而僅僅這一望，卻讓她莫名其妙地膽寒。

「平身。」低沉磁性的聲音好似悶雷，響徹在跪伏一眾的頭頂。

滿屋的人恭敬有禮立於一旁。

「朕來了反倒讓你們拘束起來，這倒是朕的不是了。」話語雖親暱，語氣卻透著清冷與稍許的疏離。

孟長慶對身後玲瓏使了個眼色，輕言道：「母親和妹妹也來了多時，這眼看宮門就要下鑰了，臣妾正打算喚安公公送她們出宮呢。」

「嗯，昭儀與令堂想必還有些許話未道盡，便去送送罷，朕在此等等也無妨。」頓了頓又道，「屋外寒涼，切莫凍著。」

「臣妾謝陛下體恤。」

「臣婦、臣女告退。」

玲瓏快步上前打著門簾，孟長瑾至始至終都未曾抬頭看過一眼那位新帝，緊著步子隨孟夫人一行走了出去。

分別在即，心中仿若有太多的話要傾諸於口，話至嘴邊卻只聞周邊宮女灑掃聲。

孟夫人拉著孟長慶的手輕輕摩挲，抬手一抹淚眼，終是不放心道：「慶兒，在宮中不比其他，事事順陛下意，固得盛寵方能安身立命。娘親知你玲瓏剔透，卻仍是不放心叮囑於你。」

望著孟夫人鬢角的些許銀髮，不禁垂淚，道：「娘，萬事還有阿瑾，自己切莫過多勞心費神。女兒在宮中自會萬分謹慎，您莫掛念。」

看到安公公正順著石板路快步走來，孟長瑾知道已是分別將近，小步跨前，緊握住孟長慶的手，語氣堅定道：「長瑾定連同長姐那一份一起侍奉母親和父親，不讓雙親煩憂，請長姐也勿擔憂。」

孟長慶聽到孟長慶的話語，微微一怔，旋即釋顏，欣慰道：「吾妹長大了。」

在安公公的輕聲催促下，孟夫人漸漸放開不捨的手，嚥下千萬句叮嚀，轉身三人便踏上那雪跡斑駁的青石板路。

走不過幾步，孟長瑾立身回望，只見她清秀身影立於廊下，一如來時。

頓時淚凝眼前。

直至人影消失於眼簾，那清秀身影才轉身緩步入內。

第4章 年關

年關已至，天氣也愈發得寒冷。

似乎是沾染了年節的喜慶，長街上圍滿了來往的行人，沿街的叫賣聲、行人詢價聲、相互問好聲、時不時傳來清脆的馬蹄聲，相互交織，好不熱鬧。冒著騰騰熱氣的小吃店也早早開張，長街籠在這薄薄煙霧中，朦朦朧朧，好不真切。

時辰尚早，孟府門庭大開，丫鬟小廝