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「采苓，怎麼了？」身後一宮人出聲問道。

「沒什麼。」采苓對她搖了搖頭，走了幾步，突然想到了什麼，快步走至佇列前端，對著領隊宮人低低道：「我的一塊帕子不見了，想必是方才走的時候落在路上，我現在轉過去找找，等會兒再趕過來。」

領隊宮人看了她一眼，步子未停，正色道：「快去快回，免得被掌事姑姑責罵了！」

「是。」采苓回了聲，便轉過身，沿原路返回。

采苓加快腳步，轉過兩個宮門卻不見香芹的身影，正焦急地左顧右盼，便見一熟悉身影從右邊宮門轉出。

采苓提起裙擺，踩著急促的步子，追上前去，眼見那人在前方不遠處，喊道：「姐姐可是孟寶林宮裡的人？」

香芹一聽這聲音，停下步伐回頭望去，卻想不起來在哪裡見過此人。

采苓快步走上前，環顧下四周，聲音有些急促：「我名喚采苓，最近幾日辰時會去尚舍局。」

香芹聽到「采苓」這個名字便有了印象，正欲再問什麼，采苓只看了她一眼，便匆忙離去了。

「采苓？」孟長瑾正在用著午膳，聽到香芹的話便停箸又問，「她確是說這幾日辰時會去尚舍局？」

「是。」香芹一回來便告知孟長瑾方才之事，手中夏衫都沒來得及放置。

碧溪正站在一旁佈菜，聽到香芹的話手中的動作頓了頓，笑道：「寶林，想來她是有話要與我們說。」

香芹將夏衫放置一旁，一邊整理手中衣料，一邊問道：「寶林，我明日辰時便假託我們玥覃苑的擺設太過老舊，去尚舍局去要些擺設回來可好？」

「明日便辛苦你了，只是記住要掩人耳目，不要給采苓惹上什麼麻煩便好。」孟長瑾提箸欲食，看到香芹在一旁忙碌的身影，輕聲道，「這邊有碧溪呢，你先去用了午膳，午後再來領夏衫罷。」

香芹聽她這麼說，只好停下手中的事情，打著簾子出去了。

第二日早早用過早膳，香芹便去了尚舍局。香芹到的時候剛至辰時，想著采苓會晚些時候過來，故意左挑右選。過了兩個時辰采苓與一位宮女一道走了進來，香芹與采苓對視了一眼，立馬錯開視線，那個宮女隨內監去庫房清點物什了，留下采苓在此處等候。

此時屋內只餘下采苓與香芹二人，采苓往身後門處望了望，確定一時半會沒人進來，便快步走至香芹身邊，附著香芹耳朵後低聲訴話，眼睛時不時還撇向門口。因為怕中途會有人闖進來，采苓說得很急，香芹在一旁也僅是傾聽並未打斷她。

待采苓說完，香芹也不詢問，低低地看了她一眼，便欲去拿自己方才挑選好的花瓶。驀地，采苓的雙手緊緊地抓住香芹的胳膊，香芹被這突然的動作嚇了一跳，睜大眼睛不明所以地望向她。采苓手指節因用力而發白，發出的聲音帶著極大的氣喘，似是收到了極大的驚嚇：「讓……讓寶林，莫要再查下去了！」

香芹因為她的這句話心也不住地顫抖起來，正欲再問什麼，聽到門外漸進的腳步聲，二人立馬分開老遠，方才一切好似未曾發生過。

待門外有人打簾子正欲入內，香芹抱著花瓶先一步走出，扔下一句話：「今日未瞧見好的，我家寶林的擺式就先挑這麼一樣吧，改日有新鮮的我再來瞧瞧。」

「她真是這麼說的？」孟長瑾從書案中抬起頭問道。

香芹接過碧溪倒過來的茶水，急飲了一口，頓覺燥意無，才繼續回道：「是，她確是說事發當日，慶才人是收到萍兒傳來的口信才去的披星樓，而且當日慶才人與阮修容確實是在披星樓發生了爭執，只是她隔得遠，並未聽清楚是在爭執什麼。直至兩月前，慶才人身邊侍奉的萍兒失足溺水而亡，她才覺得事情恐怕有蹊蹺。」

孟長瑾眉頭