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馬護衛。

粥棚被周刺史設在了城南，因為城南是整個勝州城最貧窮破敗的地方，將難民聚集在這裡，便不容易打攪到了城中貴人們的生活。

鍾韶在刺史府一小吏的引路下，領著人一路去了城南的粥棚，道路偏離了之前入城時走的主道，越走便越見破敗。許多屋子在之前的雪災中已經被壓塌了，但還有許多看著卻是近兩日才被破壞的，不用想也知道，這些後來倒塌的破屋，多半便是那些難民的所為了。

周刺史不願意再放難民入城，看來也確實是有原因的。

鍾韶領著人一路前行，所見房屋十有八九都被毀了，偶爾在一些角落裡還能看見幾個已經凍死餓死的難民。大抵是因為人手都被周刺史拉去粥棚了，城中的差吏也未曾來得及將這些屍體收斂。

到底是女兒家，心腸總是更柔軟一些，鍾韶見著那些屍體時腳步不由得一頓，便問那領路的小吏道：「前幾日勝州關了城門，城裡每日也都是要死那麼多人嗎？」

小吏顯然也看見了那些角落裡的屍體，他臉上有些泛苦，拱手無奈道：「大人有所不知，並非我家大人有意閉城不肯作為，也實在是沒法子了。城中沒了糧，那些災民入了城便跟亂民似得，四處打砸搶掠，他們不僅搶糧店食鋪，還搶百姓住戶甚至殺了人。先時我家大人還命捕快拿人，可這些亂民見著人被抓了反而更激動了，他們覺得進了牢房有牢飯吃，就餓不死了。」

鍾韶聞言默了默，又問：「那後來呢？」

小吏又看了那些屍體一眼，便木著張臉道：「後來就不抓人了，逮到犯事的就地格殺。」

鍾韶知道，這一句就地格殺恐怕殺的就不止是一個兩個人了，這勝州境內遭災的百姓恐怕有十數萬人，湧進勝州城內的也不知凡幾。想要震懾，殺一兩個人是沒有用的，只有殺到這些災民們怕了，才能讓他們安分下來，才能保住城中百姓。可是災民們安分了下來，也是個死。

心情瞬間又沉重了幾分，鍾韶皺了眉，沒再說什麼，又跟著那小吏繼續前行。然後他們到了粥棚，看見了那些吵吵嚷嚷擠做一團的災民才知道，為何之前那一路上如此平靜。

所謂粥棚，鍾韶放眼看去，便見著一排臨時支起的油布帳頂由近及遠，綿延過去百十米。再看一眼煙火水汽，數一數當也有數十口大鍋正在熬粥。然而這些對於災民們來說，也只能算是杯水車薪，因為粥還沒有熬好，在差吏們的管束下，災民們排氣的隊伍已經看不見盡頭了。

似乎是發現了鍾韶等人的到來，已經在粥棚忙活了小半日的周刺史從人群中擠了出來。

這大冷天的，他臉上都是汗，這一回倒不是冷汗，但臉色卻依舊煞白。見著鍾韶，周刺史忙拱了拱手道：「大人來了，下官已命人將粥棚搭建起來了，現下正在熬粥。」

鍾韶見著那黑壓壓一片似乎根本望不到盡頭的災民，終於還是有了一點不忍心，問了一句：「災民竟有這麼多，糧食可還夠？」

周刺史聞言苦笑，這些天城裡城外都餓死了不少人，但災民卻是一點兒沒少。他雖然籌到了些糧食，但能撐多久就真難說了，說不得一兩日都難！

鍾韶見著他苦笑，卻突然說道：「刺史府裡的存糧，好似並沒有被搬出來？」

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