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前夕。邁爾斯走進書房，黃色的燈光在房間裡形成了一圈溫暖的小小光暈。半透明的長方形窗戶呈現出冷冷的藍灰色，抵擋住黎明前最深的黑暗：屋外的光線照不進來，屋裡的光線也反射不出去。他的父親站著‐‐身上穿著制服的褲子、襯衫，腳上卻穿著拖鞋‐‐正神情肅穆地和兩個男人在低聲交談：一個是他們的私人醫生，另一個是穿著皇宮制服的侍從武官。他的父親‐‐已經是弗&iddot;科西根伯爵了嗎?‐‐抬起頭，與他四目相接。

&ldo;是爺爺嗎，先生?&rdo;邁爾斯輕聲問。

新伯爵點點頭，&ldo;非常安詳，是在睡眠中，大約兩小時前。我想，他沒有什麼痛苦。&rdo;父親的聲音低沉而清晰，沒有顫抖，但他的臉看起來比平時要蒼老，幾乎滿是皺紋。他面無表情地坐著。一個意志堅定的司令官。局勢在控制中。只有他的眼睛，偶爾從某個角度看，才像是有如受了打擊、不知所措的孩子般的眼神。那眼神遠比嚴厲的嘴唇更讓邁爾斯害怕。

邁爾斯的視線有些模糊，他憤怒地使勁兒用手背擦掉從眼眶落下的愚蠢的淚水。&ldo;見鬼!&rdo;他哽住了。他從沒感覺到自己這麼脆弱。

他的父親猶疑地注視著兒子。&ldo;我……&rdo;他開口了，&ldo;他受病痛折磨了好幾個月，命一直都懸在一根細線上，你知道……&rdo;

而我昨天徹底斷了那根細線，送了他的命，邁爾斯哀傷地想，我很抱歉……但他卻只是說：&ldo;是的，先生。&rdo;

為老英雄舉行的葬禮幾乎成了一個全國盛典，要三天穿著盛裝做個木頭人，邁爾斯疲憊地想，這有什麼用?葬禮用的禮服被匆忙趕製出來了，是恰到好處的憂鬱的黑色。弗&iddot;科西根官邸因為紛至沓來的公眾成了個混亂不堪的舞臺。靈樞停放在弗&iddot;哈騰葛城堡‐‐伯爵理事會的所在地。先是悼詞。再是出殯‐‐感謝格雷格&iddot;弗&iddot;巴拉調撥來一支穿制服的軍樂隊和盛裝打扮的一隻騎兵隊，送葬的隊伍浩浩蕩蕩幾乎成了個閱兵式。最後才是埋葬。

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