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&ldo;我想我們已經引蛇出洞了，長官。&rdo;

少校咧嘴一笑，看上去像個鬼臉。&l;收到，藍一。我們也給它們點兒顏色看看。堅持住……援軍已經上路。&rdo;

山上又拋下一堆等離子手雷，麥凱急忙往一塊凸出的岩石下閃避。手雷有的落下山去，有的緊緊粘在目標上，幾秒後就爆炸了。

一個陸戰隊員尖叫起來，一顆敵人的手雷粘到了他的帆布揹包上。一名中士大叫：&ldo;丟掉揹包!&rdo;但那個陸戰隊員已經陷人了狂亂，一路往山下跑去。手雷終於炸響了，崖壁上濺滿了紅色染料一般的黏液。麥凱不禁打了個寒顫。

&ldo;收到，紅一。快一點兒真要比慢一點兒好出不知多少。完畢，通話結束。&rdo;

韋爾斯利命令鵜鶘運兵船升空。席爾瓦凝視著整片平原。他琢磨著自己的計劃有幾分勝算，而為此又要付出幾分代價。

第三章

戰鬥部署時間：+03時14分26秒(斯巴達117的任務鍾)

光暈表面。

士官長看見前方的一束光往，耀眼奪目簡直堪比恆星。它發源於前方岩石和樹木之後，從一座龐大的&ldo;u&rdo;形建築的尖角直衝雲霄，臨界星系的行星淡淡地在空中襯作背景。這是某種指向標誌?或是維持這個環形世界的某部分設施?他無從知曉真相。

科塔娜先前就通知過士官長，有一隊陸戰隊員墜落在這個區域。所以當自動武器&ldo;咔嗒咔嗒&rdo;的開火聲和聖約人的能量武器特有的響聲傳到士官長耳朵裡時，他絲毫沒有感到驚訝。

他悄悄地穿過灌木叢，來到&ldo;u&rdo; 形建築及其附屬建築前的山坡頂端。他看到一群咕嚕人、豺狼人和精英戰士正反覆衝擊，試圖制服一群陸戰隊員。

士官長沒有頭腦發熱抓起突擊步槍沖入敵陣，而是冷靜地掏出了6d手槍。他舉起槍，開啟兩倍放大鏡，仔細瞄準。一連串精準的射擊放倒了三個咕嚕人。

聖約人部隊還沒弄清楚子彈從何而來，士官長又對一個藍甲精英戰士開槍痛擊。整整用了一個彈匣才幹掉這個傢伙‐‐不過這避免了毫無必要、而且難纏的肉搏戰。

這輪突如其來的狙擊給了陸戰隊員難得的喘息機會。士官長也風風火火地一路從山坡上殺下來。他停下腳步從一個死去的咕嚕人身上搜集了幾枚等離子手雷，一個熱情的陸戰隊員跑過來打招呼：&ldo;很高興見到你，士官長。歡迎參加我們的派對。&rdo;

士官長略一點頭作為回答：&ldo;你們的頭兒呢，大兵?&rdo;

&ldo;在後面。&rdo;陸戰隊員說道。他轉頭對著背後大喊：&ldo;喂，中士!&rdo;

士官長認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到詹森中士，還是在致遠星的軌道停泊港，執行一項搜尋與破壞任務。

&ldo;這兒的情況怎麼樣，中士?&rdo;

&ldo;一團糟。&rdo;詹森抱怨道，&ldo;我們在山谷裡被打得七零八落。&rdo;他停了一會兒，壓低聲音說，&ldo;我們請求了支援，但在你現身之前，我想我們快頂不住了。&rdo;

&ldo;別擔心，&rdo;科塔娜透過士官長頭上的外接揚聲器說道，&ldo;我們會一直守在這兒，直到支援到達。我已經和人工智慧韋爾斯利聯絡上了。地獄傘兵們正在奪取一處聖約人的堡壘‐‐會有一艘鵜鶘運兵船過來接你們。&rdo;

&ldo;太好了，&rdo;詹森回答道，&ldo;