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客人慢慢穿過門口。

奧利佛太太坐在房間那一頭的椅子上，開始幽幽哭泣。

巴特拿起電話聽筒來說話。

接著他說：&ldo;本地警察馬上來。總部發下命令，要我辦這個案子。分局法醫會儘速趕來。白羅先生，你看他死去多久了？我想大概超過一個鐘頭。&rdo;

&ldo;我也這麼想。可惜不能更精確一些－－不能斷言&l;此人已死去一小時二十分四十秒&r;。&rdo;

巴特心不在焉點點頭。

&ldo;他坐在爐火前面，這一來稍有差別。我保證醫生會說過一個鐘頭，不到兩個半鐘頭。誰都沒聽見什麼，看見什麼。真驚人！冒的險很大。他可能會叫嚷呀。&rdo;

&ldo;可是他沒有叫。兇手運氣好。朋友，你說得不錯，真是不顧死活的舉動。&rdo;

&ldo;白羅先生，想到沒有？關於動機之類的？&rdo;

白羅慢慢地說：&ldo;是的，這方面我有點話要報告。請問－－夏塔納先生沒暗示他今天請你們來赴哪一種宴會嗎？&rdo;

巴特探長好奇地望著他。

&ldo;沒有，白羅先生，他什麼都沒說。怎麼？&rdo;

遠處鈴聲呲呲響，有人扣門環。

巴特探長說：&ldo;是我們的人。我去請他們進來。待會兒我們再聽你敘述。得先完成例行手續。&rdo;

白羅點點頭。巴特踏出房間。

奧利佛太太哭個不停。

白羅走到牌桌邊。他沒摸任何東西，只用眼睛檢查計分紙，搖了一兩次頭。

&ldo;愚蠢的小男人！噢，愚蠢的小男人。打扮成魔鬼。想要嚇人。真幼稚！&rdo;赫邱裡？白羅低聲說。

門開了。分局法醫手提袋子走進來；分局主管跟在後面，正與巴特交談。接著來了一位照相師。大廳有一位警察站崗。

偵察刑案的例行手續開始了。

第四章

第一位兇手？赫邱裡？白羅、奧利佛太太，瑞斯上校和巴特探長圍坐在餐廳的桌子四周。

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