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鮮紅的花瓣追著他輕飄的步伐離開，餘下他包紮過的地方散著熔漿般的熱度。

李硯塵轉身時臉上帶著隱隱的黑沉，其部下瞬間領會，是忽然冒出的殺手惹怒了王爺，也是眼前這個不知天高地厚的女人讓王爺沉臉。於是扒出銀刀，將他們這幫「異國貴人」通通押去牢房。

尖叫和騷亂聲再起，李硯塵翻身上馬頭也沒回地絕塵而去。他沒反對，便等同於授意。

他倒想看看，究竟有多少人對他這條命感興趣！

這廂策馬在護城河邊肆意飛馳，恰在中間道上與文太后的鳳攆相遇，李硯塵沒減速也沒讓道，反是那頭先讓去了邊上。

無視太后身邊宮女侍衛們眼裡流露出的「憤怒、不甘和憎惡」，他微微側頭，也沒有下馬，神態自若喊道：「大嫂。」

親呢的稱呼，似乎一點也不見外。什麼尊卑貴賤，在他這張看上去無比典雅的容顏下，全不做數。

太淵幼帝不過十歲，文太后也只比李硯塵大兩歲，正值芳華，容貌國色天香冰肌玉骨，本也是那高傲之人，這下也只能勉強陪笑。

她說：「今日不留在宮裡用膳嗎？皇上方才還唸叨你。」

李硯塵婉拒，說回府還有要是處理，二人又寒暄片刻，就要散場，文太后又將他喊住，「王爺，那些質子關不得，狗急了還會跳牆，倘若各國群起攻之，太淵危險。」

李硯塵勒住韁繩，馬兒來回踱步，他答得雲淡風輕，「這之中大多是來和親的，卻混有刺客，臣弟這麼做，是為陛下安危著想。」

文太后紅唇微抿，面露譏諷，「是為皇上還是為你自己？」

這廂目色淡淡望著她，不語。

「你扣押這麼多無辜質子，就是陷太淵於不仁不義，試問往後哪個國家還敢與我國交好？」文太后見他不說話，乘勝追擊道。

「清者自清，查清事實自會放人，太后這般急言令色，」李硯塵閃爍的目光一動不動，聲音及低，「刺客堆裡，有你的人？」

「放肆！」文太后氣及，卻又不能奈他何，只得咬牙，「王爺這般目中無人，先皇若泉下有知，不知該作何感想，你對我們孤兒寡母當真是『照顧有加』啊！」

「先皇」二字讓李硯塵手中繩索一緊，眼中晴空萬裡驟然陰雲密佈，他轉而直視著前方，假裝聽不懂，笑說：「宮中詭譎雲湧，照顧嫂侄是臣弟的分內事，不必客氣。」

「……」再好的涵養也禁不住這等無視，文太后轉過臉不看他，言道，「最詭譎的是誰？」

「是我？」李硯塵輕笑，滿臉不在乎，「大嫂若無他事，還是回宮陪皇上吧。」

明顯是不讓她幹預「質子」之事。

「你……」

文太后怒目而視，扯斷了手上的檀香木珠。

他全當沒看見，策馬出宮，將眾人搖搖甩在身後。

竟陵王府，是先皇封給李硯塵的親王府，坐落在陵江城的西北面，自他攝政後，便擴寬規模，比之前大了不止兩倍。期間雕樑畫棟、碧瓦朱甍，亭臺樓閣、拱橋流水，無一不氣派，無一不奢華。

謝池羽慵懶地坐在王府門口的石梯上，遊手好閒地欣賞著滿樹紅花，見拐角有人牽馬走來，他趕忙掏出本書有模有樣地讀著。

李硯塵瞥他一眼，將韁繩扔給馬夫，又吩咐把早飯傳去他房裡，才轉眸踏上臺階。

「你別不信，我這次準能一絕騎塵，榮登榜首。」

謝池羽嚷著，巴巴追上去。

他出生名門世家，武將之後，卻生得一副唇紅齒白的書生面容，還勵志不靠父輩蔭蔽獨立成才，怎奈何考了十年，從沒一次沾過邊，在京是公認的「爛泥扶不上牆」。

「隨我來。」

李硯