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皇后小心翼翼地靠上去，靠在聖人寬闊的後背，她輕聲道：「陛下，我會永遠陪伴您。那麼多年您都熬了過來，這一次，再多幾年又何妨。」

「唉——」聖人長長嘆口氣，「可我不甘心，朕不甘心，朕才是天子，他已經老了，他為何還要跟朕過不去。」

皇后未發一言。

不甘心又能怎樣？事已至此，難道他們有不退讓的資格嗎？老不死在位幾十年，對朝堂的滲透遠超他們所想，他們謀劃十幾年，還不是一夕之間被人反客為主？

但長遠來看，眼下的情況並非沒有半點好處。太上皇為了促成徵戰吐蕃一事，不得不暴露他在朝堂之中的所有勢力，誰是舊皇黨，一目瞭然。朝堂好比棋局，弄清了對方手裡的棋子有哪些，下次交手就能提前防備。

聖人何嘗不知道這個道理，但他不比皇后樂觀，他想的是，還有下次嗎？

聖人問：「梓童，我們該怎麼辦？」

皇后道：「發兵吐蕃已是大勢所趨，既然阻攔不了，就只能低頭，可低頭也有低頭的講究，太上皇想名垂千古，我們就給他的英名添上一點點瑕疵。」

下一次的朝會上，遲遲不曾表態的聖人，當殿宣佈征伐吐蕃的旨意，拿出半個國庫用以此次戰事。與這道旨意同時下發的，還有一道皇后的懿旨。

懿旨上稱，三公主已近婚齡，恰逢吐谷渾海北一帶的哈拉部落歸順，首領喀什請降公主，願永以為好，兩人天作之合，特下此恩旨，命三公主即日起自涼州出嫁。

徵戰在即，卻派出公主和親，不管和親是以什麼樣的理由，對於主張此次戰事的太上皇而言，都是一種挑釁。無論戰事結果如何，和親之事都有文章可做。

朝臣們的吵鬧聲再次沸反盈天，聖人置若罔聞。

他坐在冰冷的龍椅上，腦海里浮現昔年舊影，在那陳舊的沉影裡，幼小的寶鸞搖搖晃晃撲進他懷裡，她稚嫩的笑聲清脆美妙，拌著世間最純潔寶貴的信任——

「阿耶，阿耶，小善最喜歡阿耶了！」

聖人在心裡低聲說，小善，這一次，是阿耶欠你的。

遠在長安千里之外的玉門關，兩隊騎兵便裝出行，一輛馬車夾在其中，離得最近的一匹戰馬上，年輕俊秀的元小將軍面對車中人的主動搭訕，臉紅得不知所措。

「就讓我騎一會，車裡太悶了，讓我騎馬透透氣好不好？」寶鸞撩起帷帽，用明亮澄淨的眼睛望著他。

元小將軍搖搖頭：「不……不行。」

寶鸞問：「為何不行？」

元小將軍老老實實道：「怕你跑了。」

經過數十天的打探，訊息滯後的隴右，總算得到來自長安的確切訊息。

太上皇要發兵吐蕃，皇后要將公主嫁給哈拉部落的首領。

元小將軍同情地朝車裡看一眼，有些愧疚，有些不忍，心想，如果她要跑，我絕不會立刻追，等她跑得夠遠了，我再追好了。

寶鸞笑眸彎彎，雪白的鵝蛋臉神采飛揚：「你放心，我說了要去找六兄，就只會去找他。」

元小將軍無力招架這張明麗動人的笑靨，他轉開視線，堅持不讓她出來騎馬。

寶鸞不再勉強：「那算啦。」

過了玉門關，前方就是班哥駐紮的軍營。最多再有兩日的功夫，就能抵達。

抵達軍營前一日夜裡，寶鸞睡熟了，半夜忽然依稀聽見有人喊她：「公主，公主……寶鸞……」

迷迷糊糊睜開眼，面前依稀有一個黑影，她正要尖叫，被捂住聲。

「是我。」元小將軍拉下遮面的面巾，他將一個包袱塞過來：「裡面有半月的乾糧和一百兩金子，還有過關的文書，你去西域吧，到了那裡，無論是誰，都能開始新生活