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山東八路軍在羅榮桓等人的領導下，夜以繼日地奮戰，所屬部隊邊動員、邊行軍、邊擴大、邊編組，冒著酷暑，晝夜兼程，很快就席捲瞭解放區內的敵佔中小城市，並開始向大城市及交通要道疾進。

魯中部隊為第一路，在前線指揮王建安、政委羅舜初的率領下，連克臨朐、博山、益都、萊蕪、淄川、章邱、周村和新泰，切斷膠濟路西段，並從東南方向進逼濟南。

濱海部隊為第二路，在前線指揮陳士榘、政委唐亮率領下，攻克膠縣，切斷膠濟路東段；南佔莒縣、日照、贛榆、青口，切斷隴海路東段，逼近海州和連雲港。

膠東部隊為第三路，在前線指揮許世友、政委林浩率領下，解放威海衛、牟平、煙臺、福山、篷萊、黃縣、龍口、招遠、萊陽、石島、即墨，並突破了敵人之嶗山防線，攻佔了流亭機場，逼近青島。

渤海部隊為第四路，在前線指揮楊國夫、政委景曉村率領下，解放了昌邑、壽光、臨淄、廣饒、博興、高苑、桓臺、長山、陽信、臨邑、鄒平、寧津、吳橋、辛店，切斷了膠濟路中段，與第一路大軍會合，從東北方向逼近濟南。

魯南部隊為第五路，由前線指揮張光中、政委王麓水率領，切斷了津浦路，解放了泗水、曲阜、臺兒莊及官莊火車站，兵臨兗州和徐州。

在以上這些攻勢中，唯有臨沂戰役打得時間最長，也最為激烈，羅榮桓為這次作戰傾注了大量的心血。

8月15日，日本正式宣佈投降，東京電臺播放了裕仁天皇的&ldo;停戰詔書&rdo;。第二天，駐守在臨沂的日軍就逃往棗莊，臨沂只剩下偽保安大隊長許蘭生的部隊，偽費縣保安大隊邵子厚部也集中到臨沂城裡。他們又與盤踞在臨沂以北、汪溝西南堅固築壘地區的王洪九部互相策應。這三股偽軍加起來共4000餘人，企圖依靠堅固的工事和日軍逃走時留下的大批武器彈藥和糧食，固守頑抗。

山東軍區決定組織濱海第4團、山東軍區特務團、魯中第11團和臨沭獨立團攻城。由於各團屬於不同的部隊，羅榮桓就派軍區參謀處長李作鵬去臨沂前線指揮。

8月20日和22日，八路軍發動了多次攻擊，皆因準備不足、配合不好和敵人的工事堅固而未能成功，攻城部隊的傷亡不小。當時羅榮桓率軍區機關正在大店，對進攻臨沂的情況不瞭解，幾次想去前線，由於身體不好，加上別的人一再阻攔，沒有去成。

8月26日，李作鵬從臨沂回到大店，匯報了前線的情況。羅榮桓聽完匯報後強調，臨沂是濱海、魯中、魯南三區的聯結點，必須拔掉這顆釘子。然後，他批評了李作鵬的輕敵思想。

接著，李作鵬報告了下一步作戰方案，即一面在陣地前沿對敵展開政治攻勢，一面在城西北角實行秘密的坑道作業，準備把坑道挖到城牆下進行爆破。羅榮桓同意了這一方案，並派作戰科副科長王德、參謀尹健一起去臨沂。

李作鵬返回臨沂前線後，於8月28日召開了作戰會議，總結了前幾次攻城失敗的教訓，確定了作戰部署。經過充分的準備，終於在9月10日炸開了城牆，9月11日上午佔領臨沂全城，殲滅偽軍2000多，活捉漢奸許蘭生和邵子厚。爾後轉移兵力圍攻城北的王洪九部。不久，王率殘部逃走。

9月20日，山東分局和山東軍區的指揮機關進駐臨沂。剛到不久，羅榮桓就提出要出去走走。他當時的身體非常不好，在林月琴和衛生員的陪同下沿著城牆邊慢慢地走。他仔細地察看著城牆和攻城部隊挖的坑道和架設的雲梯。這時，大家才明白，羅榮桓不是為了散步，而是察看地形，總結這次作戰的經驗教訓。

在進行臨沂戰役的同時，山東軍區的其他部隊仍在不停地反攻，都取得了巨大的勝利。到9月中旬，山東八路軍共克縣城