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1943年2月間，雙方關係開始緩和，八路軍主動伸出了友誼之手。當時於學忠部遭到日軍&ldo;掃蕩&rdo;，八路軍主動給予配合，允許於學忠的部隊退入八路軍的防地，於學忠因此對八路軍的態度轉好。羅榮桓因勢利導，派人與於學忠疏通關係，3月間，雙方互派代表聯絡，4月間，約定恢復電臺聯絡。

當然，於學忠同八路軍關係拉近的真正原因，主要還是他為了滿足自己的需要。這時在山東，如果想對付李仙洲，除了八路軍以外，於學忠已沒有第二支可以建立同盟的力量。靠他自己的力量是不能有效對付李仙洲的，要使自己的隊伍能夠生存下去，就必須與八路軍建立同盟。

其實，八路軍伸出友誼之手，也在情理之中，兩方都希望在山東增加幫手而不是對手。

禮送於學忠離開山東

1943年4月下旬，李仙洲部劉春霖師由魯南繼續向天寶山區進犯，妄圖迅速東進，與於學忠會合，搶佔沂蒙山。6月間，李部的第二梯隊到達湖西，並向冀魯豫八路軍展開進攻。

由於於學忠與八路軍已心存一種默契，所以他沒有在行動上給予配合。相反他們兩派之間的矛盾卻越來越大。

6月間，蔣介石看到於學忠和李仙洲的矛盾越來越大，積怨越來越深，不但不能很好地合作下去，而且還有可能自家人打起來，於是便以調整全國抗戰態勢為名，將蘇魯戰區同蘇魯皖戰區合併為第十戰區，調於學忠出魯整訓，實際上也就是罷了於學忠&ldo;蘇魯戰區總司令&rdo;一職。同時，蔣介石要李仙洲入魯接替於學忠，升任李仙洲為第28集團軍總司令，兼蘇豫皖第一路挺進總指揮，又把於學忠原在山東所轄的地方武裝新36師（劉桂堂部，駐魯南）、暫12師（趙保原部，駐膠東）、保安2師（張步雲部，駐濱海北部）都撥給李仙洲，以擴大李仙洲的勢力。

於學忠十分清楚蔣介石的伎倆，但蔣這次耍了滑頭，於學忠沒有理由不按蔣的意見辦，只有認了。

羅榮桓得知於學忠部即將西去的訊息，便將原在東北軍工作過的一些幹部請來共同分析形勢，研究對策。羅榮桓說：

&ldo;國民黨不信任東北軍，所以要於、李換防。按常理，於應當等李來了再走，但是於學忠如果搞得漂亮一點，最好不等李來拍拍屁股就走，這對我們可就有利了。&rdo;

這當然是一個好主意。如果真是這樣的話，那麼於學忠先出去，而李仙洲後進來，國民黨在山東就會形成一段時間的力量真空，這對八路軍是非常有利的。

大家完全同意羅榮桓的估計，並且認為：如果我軍能把李仙洲頂住，再給於學忠提供便利條件，於學忠可能先期出魯。大家的意見基本一致，羅榮桓於是高興地說：

&ldo;好！如果於學忠真是這樣走，我們就禮送出境。至於對李仙洲，則堅決頂住，決不能讓他進來。&rdo;

於是，一個&ldo;頂李送於&rdo;的對策迅速形成。

7月4日，朱瑞、羅榮桓、黎玉、蕭華把當時山東八路軍所面臨的情況報告中共中央，並提出建議：

&ldo;對於（學忠）部西開不加鉗制，並在一定條件下給予便利。對李部東進、北上儘量遲滯其時間，並在自衛原則下，乘其伸入根據地立腳未穩之際，予以殲滅一部之打擊……對於部防區附近之地方部隊，爭取可能爭取者，殲滅某些最堅決反共部分，為求控制魯中山區及莒日諸間山區，並互相聯絡，以便繼續向外圍發展。&rdo;

7月15日，中共中央書記處復電山東分局並告北方局：

&ldo;一、同意你們對於學忠、李仙洲的方針。

二、對友好者堅決團