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前，自家破得露頂的茅糙房，茅糙房前乾涸的河塘，河塘邊枯萎的大槐樹,牢牢記在了霍思華腦海,那是一種沒有生機的畫面，是泛著死氣的影像。那一年，霍家所在村子的村民全部離開故居外出求生。

七歲的霍思華不知道自己家鄉在哪裡,只知道太陽升起的地方有高山。大三歲的霍思中比她有印象，知道家鄉在祁門山山脈以西,瞿城以北。

霍思中成為西北郡郡守後，曾循著幼時記憶找到家鄉原址，希望能尋到族親或者鄉親。可讓霍家兄妹失望的是，霍家所在的村莊已經荒廢。附近新建村莊的村民都從別處搬來，舊村莊沒有一人返回，除了已經是一方大員的霍思中。

逃荒求生之路是艱苦的。那一年，吳國北部地區旱情普遍嚴重。霍氏一家五口在北部要不到食物，只能往有長河穿過的南部求生。

走在半路，比霍思華大一歲半的霍家二子餓死。霍氏夫妻尋了塊荒地用手刨了個坑，將小兒子屍體用土埋葬，免遭禿鷹啃噬。

埋完小兒子，霍氏夫妻身後跟了一個尾巴，這個尾巴就是&l;耗子&r;。

從那時起，耗子就一直遠遠跟在霍家四口身後。那時霍氏夫妻還沒有生病，還有力氣做點短工換回食物。因為傷心餓死的小兒子，對孤苦伶仃遠遠跟在後面的孩子有憐憫，食物多時，會分一點給衛青。

霍思華最初對耗子沒有什麼感覺，那一年逃荒的人太多，有許多像耗子這樣流浪的小孩。只是這些小孩總會無緣無故消失，霍思華那時太小，沒去細究小孩消失的原因，只感覺父母不管是乞討，還是做苦力，都不會將兄妹倆放在視線之外。

能明白小孩的失蹤原因，還是耗子後來在南部埠告訴她的，那些沒有大人維護的孩子，很多都被饑民煮了吃進肚子。耗子這麼說是警告已經失去父母的霍思華，不要輕易相信陌生人，不要隨意跟大人離開。

逃荒的日子雖苦，可有父母庇護，霍思華即便餓著肚子也非常滿足。目的地南埠有山有水，村民淳樸善良，長河附近有荒地可供開墾。

眼看就能在南埠落地生根，霍氏夫婦兩人不幸同時生病去世，霍家兄妹變成了跟耗子一樣的孤兒。

成為孤兒的霍思華開始痛恨起耗子，因為耗子老是搶南埠村民施捨給他們的食物，那時的霍思華，每天在糙堆中睡覺前，都要將耗子賭咒一遍。

霍思華永遠記得第一眼看到兩位大人的那一幕。當她跟著哥哥從糙堆鑽出時，她看到了仙人，看到兩位高大俊美的上仙，還吃到了仙食。那塊肉餅的美妙滋味，在她之後的人生中再無有過。

有幸被鄭鈺銘和楚朝輝收留，霍思華覺得是父母之靈在冥冥之中苦求所致，為了在大人眼中有價值，霍思華拼命向兩位大人希望的方向努力。

在山谷的生活是幸福充實的，美中不足便是耗子也跟來了。霍思華當時恨恨地咬著指甲，深覺這個叼鑽狡猾的傢伙總是陰魂不散。

雖然兩位大人認可了耗子，肯將耗子衛青領進了山谷。霍思華對他卻分外防備，防備衛青會不利於大人，不利於山谷。在之後的歲月，雖然隨著時間流逝，相處長久，霍思華對衛青的成見慢慢變小，但霍思華心底對衛青一直有著不好看法。

吳王笙四年六月，拿到畢業證的霍思華應豆蔻邀請，去了咽喉口城池作客。霍思華會去作客，很大原因是去探望兄長霍思中。

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