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我是迦陵的繼任者，因為迦陵死得倉促，差點兒讓天女一職斷檔。繼任者必須得到前任的認可，這是擇選天女不可或缺的儀式。我和另外兩名孤女站在迦陵面前，被天兆寺的護法們圍在中間，迦陵被兩名使女攙扶著，身後還站著梵嘉國王完顏朗和大司農完顏朝作見證。酈迦陵面色慘白，有氣無力，用手腕帶起手指指向我，吐出虛浮的氣聲：&ldo;就是她。&rdo;說完就昏過去了。那一刻，護法們的注意力都集中在我身上，我的注意力卻集中在迦陵身後的兩個男人身上。她倒下的瞬間站在她身後的兩個男人做出了截然不同的反應：大司農完顏朝第一個出手，在兩名使女伸手之前搶先托住了迦陵的腰背，讓她的頭頸歪靠在他胸前。迦陵已經徹底失去意識了，如果她直接摔在地上，也許會撞破頭;國王完顏朗的注意力完全不在迦陵身上，而是雙眼發光的直視我‐‐下一任天女。我不喜歡他的眼神，有種侵犯和掠奪意味。至少我看出來，這位國王對天女毫無敬意。迦陵不久於人世，完顏朗剛當上國王兩、三年，將來同他打交道最多的無疑是我。我告訴自己，得小心提防這個男人。

迦陵這一昏，就再沒醒過來。我看著她的屍體被放入棺材中抬走。國王與三位王族中血統最高貴的男性貴族親自為她抬棺，這是身為天女的殊榮，不過按照梵嘉經書的解讀，棺中裝的只是天女捨棄不用的舊軀，不滅的靈魂已經轉到我的身上了。

天女是不能出嫁的，除非死，否則不能出天兆寺一步。天女的主要工作有三件事：為王朝和子民祈福，鑽研梵嘉經書並為有惑者講解經文，為兆嘉王朝選擇王位繼承人。

說到王位繼承人的選擇，兆嘉王朝的規矩和別處有些不同。只要是姓完顏的男孩，按照族譜比現任國王小一輩，且上數三代的直系血親中有人曾任國王的，皆可入圍備選。

天兆寺的護法們把五官端正，四肢俱全，身體健康，年齡適宜的孤女們一人裝在一隻大籮筐中，放入水流湍急的天兆河上游漂流而下，在河流中游有一處落差百尺的瀑布，大籮筐從瀑布處墜落，天兆寺就建在天兆河的下游。既沒有在瀑布下摔死，也沒有在河水中淹死的孤女，最先抵達天兆寺的，即成為天女備選。下游的河水逐漸變緩，時常有幾隻籮筐幾乎同時抵達，那麼筐中的女孩皆為備選，全被帶到現任天女面前，由天女親自指認繼任者。如果只有一隻籮筐抵達，那筐中的女孩無需天女指認，直接成為繼任。偶爾，尤其是天氣不好的時候，也有所有籮筐皆在中途傾覆，無一人抵達天兆寺的情形，那便是天女不在其中，護法們會找來更多孤女，再來一次漂流。每一次選拔，皆有許多孤女喪生，她們被稱為&ldo;獻給天神的祭品&rdo;。每一個成為天女的女孩，都是九死一生的倖存者。

與此相比，王位繼承人選拔的殘酷程度毫不遜色。所有入圍的備選者會被送入神諭森林深處，不帶任何食物、淨水和武器。根據王朝歷史的記載：第一位國王就是在這個森林中聽到了天神的神諭，從而獲得了力量，戰勝了敵人，建立了兆嘉王朝，然後將這個神秘的森林命名為&ldo;神諭森林&rdo;。神諭森林是兆嘉王朝的聖地，一直保持原始的狀態，不許有人隨意出入其中，以免驚擾天神。神諭森林佔地極廣，從東到西徒步穿過需要五天，從南到北需要四天。林中有蛇蟲虎狼，危機四伏。想當國王的人，必須從森林中活著走出來，用時最短者為勝。如果幾乎同時抵達，則受傷最少者為勝。如果依然難分勝負，則由天女在其中指認一位為王位繼承人。森林四面皆有出路，但兆嘉王朝以北為尊，第一位國王也是從北面走出森林的，所以從其它三個方向走出森林者，無論用時多短，都視為失敗。

我很納悶，迦陵為什麼指認我為天女。我與另外兩名女孩同時抵達天兆寺。那