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孟宗揚睨了她一眼，&ldo;你不會是在半路睡了一覺才過來的吧？&rdo;

&ldo;我家夫人體恤，讓奴婢用了些茶點，坐著青帷小油車來的。&rdo;竹苓笑嘻嘻的，&ldo;侯爺有什麼話只管慢慢說。&rdo;又將葉潯的話重複一遍。

孟宗揚服了，只得直言道：&ldo;柳之南這幾日並不安分，以去書院看望兄長唯有，每日前去城西的書院，纏著書院的祁先生請教學問。我尋機見了她一面，問有何能幫她的，她說如果我能說服祁先生收下她這女學生，定當感激不盡。一個女孩子，有這般行徑，原因不難猜出吧？你家夫人若是願意她像個傻子似的誤了一生，只管繼續躲清閒不聞不問。&rdo;

竹苓愣了一會兒，才將這些話完全消化，神色隨之一整，急匆匆去告知葉潯。

葉潯心頭突地一條，放下了手裡的書卷，讓竹苓問孟宗揚：&ldo;為何有耽誤一生的說法？&rdo;

孟宗揚直言不諱：&ldo;祁先生樣貌絕佳，文韜武略，如今孑然一身，也是個痴心人，偏生他的意中人……已不在人世。&rdo;

葉潯聽了，半晌說不出話。前世，柳之南是不是也對那位祁先生一往情深，偏生不能如願相守，所以才誓死也不出嫁？最無望的感情，便是這樣吧？

&ldo;問問淮安侯，他找上門來，想要我做什麼？&rdo;

孟宗揚直言道：&ldo;柳閣老、柳之南的雙親、葉家，都沒人能管得住她。她任性慣了，花招層出不窮，若說還能有人能約束她，也只有裴夫人了。方便的話，請裴夫人將柳之南接到府中小住，婉言規勸。&rdo;

葉潯聽了，想著也只有這條路能試試了。&ldo;告訴他，我會盡力照他的意思行事。再有，問他一句，為何為了之南做這些？&rdo;

孟宗揚知道目的達成，又開始沒正形了，對著竹苓振振有詞：&ldo;絕艷傾城、行事有分寸卻跋扈的女子，都是我要敬而遠之的人物。柳之南率性而為、遇事任性、偶爾缺心眼兒，可比我要敬而遠之的人更可取，左右我也閒得發慌，她又是我年少時的恩人，見她是在飛蛾撲火，便願意拉她一把。&rdo;

竹苓氣得不行，轉述之後，對葉潯道：&ldo;這人可真是放肆！&rdo;

葉潯哪裡聽不出，孟宗揚要敬而遠之的就是自己這種人，&ldo;替我對他道聲謝，別的不需理會。&rdo;

孟宗揚得了這回話，離開前輕描淡寫加了一句：&ldo;我已寫好了五道彈劾長興侯的摺子，等他一上任，便每隔十日呈給皇上一道。&rdo;

竹苓心說你怎麼還不去死呢？！氣哼哼地說了句&ldo;侯爺好走，仔細車馬掉溝裡去&rdo;，趕回去告訴了葉潯。

葉潯聽了竹苓揶揄孟宗揚的話，笑不可支，又安撫道：&ldo;做官就是這樣，侯爺和他都被人盯著，少不得被彈劾，不算什麼。&rdo;

竹苓這才好過了一些。

晚間，葉潯去給太夫人請安時，說了想接柳之南到府中小住的事，心裡到底是有些不安，道：&ldo;我和她情同姐妹，她最近遇到了一樁棘手的事，心緒煩亂，這才起了這心思。&rdo;

太夫人笑道：&ldo;家中本就人口單薄，我總擔心你覺著悶，接個人進來做伴，再好不過，明日我就命人收拾出院落來。&rdo;

葉潯忙道：&ldo;多謝娘。&rdo;又命竹苓將自己做的一套衣服呈上，&ldo;我在孃家的時候，備好了衣料，也繡了圖案，只差fèng合起來。這兩日無事，就做出來了。&rdo;

太夫人看著袖口上