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“八根。”

“一根辮子一兩稅銀。”

“這是……什麼稅？”央卓驚訝地問。

“辮子稅，賴不過去，交吧！”

強巴和央卓面面相覷，有些慌亂。這時，院子裡一片人喧馬沸，副官平措帶著二十名藏兵進了院子。朱旺趕緊放下手裡的筆，一邊朝外跑，一邊吆喝著：“強巴，還不快去請老爺下馬。你們，你們，手腳麻利點兒！”

他們跑到了院子裡，強巴等奴僕迎上去，跪在平措、英塞的馬旁，他們踩著奴僕的後背下了馬。朱旺滿臉堆笑地說：“正等著您呢，英塞大人、平措長官，接到信兒我就安排好了，人吃的、馬吃的，都給您備得足足的。”

英塞、平措盛氣凌人地環視四周，平措一揮手，藏兵們迅速行動起來，有人衝過去把院門關了，有人把奴僕們趕到了側旁的馬棚裡，推推搡搡，院子裡頓時亂了。

朱旺傻了，怯生生地問：“長官……軍爺……這，這，這是幹什麼啊？”

平措根本不理他，徑直朝主樓走去。

朱旺跟在平措後面，屁顛屁顛地說：“軍爺，哪兒侍候得不周，您說話啊……我這兒就一落腳的小客棧，沒犯什麼王法啊……”

英塞、平措和兩名藏軍官進了客廳，他們坐在藏桌前開始大吃大喝。朱旺在邊上賠著小心，央卓侍候著。

“聽說，德勒府的商幫跟你很熟？”英塞問道。

“熟，很熟。”

“說說。”

“我這兒是來往拉薩的必經之路，通常過往的商幫都在莊園上歇腳，德勒府這兩年生意興隆，德勒老爺每年兩趟都住我這兒。德勒老爺人好，菩薩心腸……”

平措聽到這裡，上前一個大嘴巴打在朱旺臉上，質問：“你說什麼？”

“我說錯什麼啦？”朱旺蒙了。

平措狠命地用吃肉的藏刀把朱旺的腦袋按在桌子上，朱旺的臉都被壓扁了。

“德勒府的商幫什麼時候到？”英塞又問。

“商幫走路哪有個準兒啊……”朱旺吭吭嘰嘰不肯說。

平措一腳踢在朱旺的襠上，吼道：“說！”

朱旺嚇得要命，趕緊說：“我，我估摸著……明天晌午就能到莊園。”

央卓端著酒壺站在邊上，聽到他們說德勒商隊，她警覺地偷眼看英塞，嚇得直哆嗦。

一大清早，稅收兵站的院子裡，人頭攢動，很是熱鬧，藏軍官兵們正在準備吃早飯。邊巴往銅盆裡倒上水，備上毛巾，白瑪過來洗臉。他剛洗了兩下，發現一個女人走到他面前，裙襬和花靴很漂亮。白瑪抬頭望去，竟然是達娃央宗笑嘻嘻地看著他。白瑪問道：“你來幹什麼？”

央宗滿不在乎地在他面前晃悠著說：“給你還槍啊。”

“槍呢？拿來！”白瑪把臉擦乾淨，伸手說道。

“這破東西，死沉死沉的，一點兒不好玩。”央宗把槍遞過去說。

白瑪不理她，拉槍栓，檢查，試槍。院子裡的藏兵也各自忙碌著，次仁排長朝這邊張望。

邊巴往一個藏桌上給白瑪擺早餐，央宗見白瑪不理自己，沒話找話說：“我一大早跑來給你還槍，你也不謝我，真沒禮貌。”

“謝謝姑娘。”白瑪敷衍地說。

“說句謝謝就完了，我還餓著肚子呢。那麼多好吃的，你也不請我吃上一頓，真摳門！”

“好，應該的。邊巴，給央宗設個座。”

“你還記得我的名字。”央宗來到餐桌前，端起一碗酥油茶，喝了一口，問道：“這是什麼味兒啊，真難喝，貴族少爺就喜歡臭哄哄的東西？”她放下碗，欲走。

白瑪站在原地，饒有興致地看著她。

央宗幾步出去