第1部分(第1/5 頁)

有些動物一生下來就註定要給別人服務，豚鼠就是其中之一。這種小動物能充當肉食，而且對飼養的要求不高，它們生性好潔，繁殖力極強，很少患上能感染人類的疾病。

這就是美洲的印第安人很早就餵養豚鼠的原因，他們把豚鼠當作食物。四百年前豚鼠被荷蘭人帶往歐洲作為有閒階層的寵物，之後成了科學家的實驗物件，用來進行遺傳研究，有時也注射疫苗以生產免疫血清。

“梅森家有人搬來住了。”早上愛琳娜給大家倒咖啡時說。她約莫三十來歲，和村裡大多數婦女一樣對周圍的事物十分敏感。有人搬進隔壁別墅來對她是件值得高興的事，因為這裡靠近森林，比較荒僻。

“我想要頭豚鼠。”兒子傑連撒嬌說。他剛滿九歲，三年級學生，和別的孩子一樣非常喜愛小動物。

“搬來的是一家子人嗎？”她丈夫問。西爾韋斯特個子不高，在一家男子服裝店當營業員，每天忙於應付吹毛求疵的顧客，過早就謝了頂。

“我只見到一個男的。”愛琳娜答說。

“50克朗就能買一隻豚鼠了。”傑連只顧說他所想的事情。

“梅森先生曾說過別墅在春天可能會租出去。”西爾韋斯特說，“噢，上班的時間到了，這頓早餐真好。”

“我和你一塊走。”傑連的學校就在車站附近。

出門時，西爾韋斯特聽到隔壁別墅發出“砰”的關門聲，不過他沒回頭張望，因為傑連正對他喋喋不休：

“爸爸，關於豚鼠的事你怎麼說？”

“想聽聽我的意見嗎？”

“我要你同意，這隻需50克朗。”

“倒不光是錢的問題，還牽涉到很多別的麻煩。比如說，如果豚鼠溜進廚房怎麼辦？萬一你媽被絆倒呢？它還可能幹出各種惡作劇，再說我們不是已經有了菲基嗎？”

“菲基是大家的狗，又不光是我一個人的。”

“你忘了這裡該拐彎吧？”

“你別想擺脫我，我要豚鼠，豚鼠……”

西爾韋斯特被搞得手足無措，進退維谷。如果他說“不”，孩子還將糾纏下去；而要是說“行”，那肯定也會遭到愛琳娜的譴責，不過這時身後響起一個聲音：

“請原諒我的冒昧……我是你們的新鄰居，斯庫克副教授。剛才偶然聽到你們的談話，想提出一個折衷的辦法：我在地下室養了不少豚鼠，孩子只要樂意，可以上我那裡去玩。今晚我請您和夫人過來喝杯咖啡，順便參觀一下小動物，同意嗎？”

傑連立即奔進地下室，從那裡傳來他狂熱的喊聲：

“媽媽！爸爸！你們快來呀，這裡什麼東西都有！”

不錯，副教授的確花費過不少精力。地下室裡滿是籠子、木板及箱子等等，到處都關著豚鼠：有白色的、棕褐色的、肉色的、黑的，還有些竟閃著金色或銀色。

“它們有多美啊！”傑連嚷著，“我可以抱抱它嗎？”

“只要你不怕它們咬你。”愛琳娜警告他。

“沒關係，”副教授安慰說，“豚鼠從來不咬人。”

“它們的尾巴真短，比菲基還要短。”傑連手上捧著一個深褐色的小毛團，“聽，它在哼哼呢，不是想對我說話吧？”

“它們想吃東西時就像豬那麼哼啊哼的，所以才得了豚鼠的名字，英文名字叫guinea　pigs，意思是幾內亞豬。”西爾韋斯特說，他在午休時特地去了圖書館查詢資料，以便在有學問的鄰居面前不致丟臉。

“說得完全正確，它的確是餓了。”副教授肯定說，“你不妨從籃子裡拿一些蔬菜餵它，只要不是幹食，水倒是不需要的，現在把它放回原來籠子，來喝咖啡吧。”

愛琳娜應付咖啡餐具比