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瑪格麗特絕對不是為又發生了一起死亡事件而感到高興，到現在為止她還沒看到過哪一具死屍不是已經高度腐爛的。對瑪格麗特來說，這不僅僅是具屍體，到目前為止是第五具‐‐這更是一次機會，要是在這個病毒上能取得突破，那將足以令伊波拉病毒和愛滋病毒變成人們眼裡的小毛病。

一切改變都在轉瞬之間。16天前，她只是一個辛辛那提市傳染病協調中心的檢查員，該辦公室是cdc的一個分部。她知道自己工作很出色，但職場頭腦還欠缺了點。她不是不想獲得晉升，贏得信譽，但到頭來還是不得不承認她不喜歡鬥爭‐‐她就是鼓不起那份勇氣。

後來，她接到了一個電話，讓她去密西根皇家橡園驗屍，說屍體可能攜帶有未知的傳染病因子。從她看到那具屍體或者說殘骸的第一眼起，她就知道，自己功成名就的機會來了。果然，驗完屍七天後，她就與中央情報局的特工杜&iddot;菲利普斯和馬爾科姆&iddot;詹森，中央情報局副局長默裡&iddot;朗沃斯，還有‐‐孩子，不管你信還是不信‐‐總統本人，一起坐到了會議桌旁。她，瑪格麗特&iddot;蒙託婭，與總統一起共商大計呢。

而現在，剛在總統辦公室裡開完機密會議還不到24小時，她就被一個中央情報局特工像保衛國家元首一樣貼身護送了。黑色雷克薩斯轎車駛入托萊多醫院，她心不在焉地撥弄著手裡的鋼筆，透過車窗盯著人行道。

停車場裡有四輛新聞採訪車，都停靠在緊急入口前。

&ldo;可惡!&rdo;瑪格麗特說。她感覺胃開始翻騰，她可不想跟媒體打交道。

司機停下車，轉頭問：&ldo;要不要我帶你從後門進去?&rdo;他是個英俊迷人的小夥子，非洲裔，名叫克拉倫斯&iddot;奧託，被暫時指派給她。默裡&iddot;朗沃斯命令克拉倫斯全程貼身護衛。拿默裡的話來說就是&ldo;如虎添翼&rdo;。克拉倫斯將負責處理所有瑣事以便瑪格麗特可以更集中精力工作。

令她感到好笑的是，克拉倫斯&iddot;奧託這個全副武裝的中央情報局特工還依然被蒙在鼓裡。而她呢，cdc一名中級流行病專家，卻是處理這場可能會成為美國有史以來最嚴峻危機的核心人物。

他那俊美的外表令她心旌蕩漾，所以跟他說話時她往往都不敢直視他。&ldo;好的，請……避開媒體並且儘快把我送到臨時工作區。一秒鐘都不要耽誤。&rdo;

分秒必爭只是保守說法。在她20多年的職業生涯裡，她已經記不清檢查過多少具屍體多少種疾病，而一般人死後，屍體就處於待檢狀態。屍體會被存入冰庫中，直至完成各項屍檢前的準備程式。但是這回，對付這具屍體可就不能這麼幹了。在他們之前發現的三具屍體中，兩具腐爛得太厲害，以至於連半點用都沒有。還有一具，就是第一具被發現的屍體，幾乎就是在她眼皮底下慢慢地腐爛溶解掉了。

在密西根皇家橡園，人們第一次嗅到了大麻煩的味道。護理人員接收了夏洛特&iddot;威爾遜的屍體。70歲的威爾遜用屠刀殺害了她51歲的兒子，接著用刀襲擊了在場的兩個警察，尖叫著說她不能讓&ldo;一群劊子手&rdo;活捉她。警察沒有辦法，只得一槍崩了她。護理人員報告說在她身體上生長有奇怪的東西，他們都聞所未聞。威爾遜被宣佈當場死亡，然後電話就打給了停屍館來收屍。

10小時後，縣衛生官員在驗屍過程中發現了奇怪的生長物，遂致電cdc辛辛那提辦公室。辦公室派出了瑪格麗特和一隊人員。在瑪格麗特趕到6小時後&dash