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卻紅著臉點點頭應允下來，侷促不安地將手縮了回去。

“怎麼樣？”丁克又對傭兵說道，他顯然沒有注意到梅絲這略顯奇特的神情，“我們一起上路，你既然熟悉這裡，就充當我們地嚮導吧！我付給你工錢，上面正好能沾染上你地汗水，讓你對我……噢，應該說對你良心的許諾早日實現。”

“大人，傭兵傑弗遜聽從您地吩咐。”傑弗遜右手撫胸。深深地鞠躬。這表明。他是以傭兵地身份在接受一項任務，並願意在此期間無條件地為僱主所驅使。

不久，酒菜便端上來了。那個叫做阿瑟斯的少年也來幫忙。他端著兩份鼠兔和一壺酒走到丁克面前，小聲地說道：“大人，這是阿瑟斯的一點心意，請您和這位美麗的小姐務必笑納。”

丁克沒有拒絕，示意傑弗遜坐下。後者遲疑一下。還是落座了。丁克滿意地笑笑，對他說道：“瞧。你的運氣不壞，有人為你買了兩位客人的單。”

“謝謝你，小兄弟。”傑弗遜說道，這話似乎自內心，完全沒有之前的那種匪氣。

“大叔，你謝我幹什麼？我只是設法向這位先生表達謝意，和您可沒有關係。”阿瑟斯說完，不再理會傑弗遜，轉而望著丁克，“大人，之前您似乎還有什麼關於馬匹的疑問。”

“對！”丁克點頭說道，“我聽說有一種馬，劇烈的運動後，會流下鮮血一般的汗液，你知道是什麼原因嗎？”

“大人，您這樣問，證明您是有意考校我。”傑弗遜眼中閃過一絲狡黠。

“怎麼講？”丁克微微吃驚。

“如果您真地不知道具體的原因，您的問題就該是這樣：我聽說有一種馬，劇烈的運動後，會流下血紅色的汗液，它們流下的究竟是鮮血還是汗液？”

“噢，你猜得不錯。”丁克訕笑道，“那麼，你認為他們流下的究竟是什麼呢？”

“我聽說過寶馬汗血這種說法，但據說至今還沒有定論，因為沒有人真正找到實物。我向我認識的牧馬人和馬販子打聽過汗血馬地事情，但是沒有人真正見過。

“但是我猜想，既然馬出汗時往往先潮後溼，那麼對於棗紅色或栗色毛的馬，出汗後區域性顏色會顯得更加鮮豔，尤其在強光下，給人感覺像是在流血。

“騎過馬的人都知道，馬的肩膀和脖子是汗腺達的地方，也許正是基於這樣因素，目擊者錯以為是馬在流血。”

“這個解釋倒是讓人信服。”丁克點點頭說道。

“那麼大人，我透過了您的考校，是否有幸像這位傭兵大叔一樣成為您和這位小姐的跟班呢？”

“什麼？”丁克顯然沒有想到對方提出這樣的要求。

“大人，您放心，我不會為您添麻煩的。我剛才看到您震碎桌子的一幕，於是我就想到您之前所講，要抓住機會。我認為，跟隨您，絕對是比學習相馬更好地選擇。當然，您可以讓我先實習一段時間，如果您覺得我還能勝任這項工作，就讓我留下，否則，我還是回來當我地相馬學徒。”

丁克覺得這個孩子特別機警，有心給他一個機會，於是就說道：“既然你都這樣說了，我再拒絕，就顯得有些不近人情了。”

“這麼說，您是同意了。”

“記住，只是試用期。”丁克笑笑。

“是的，大人！”阿瑟斯躬身告退，興沖沖地跑回了廚房，像是去跟忙活著烤制鼠兔的盧克索打招呼。

小酒館裡始終保持一種怪異的沉默，沒有哪位客人敢無故出聲響，連咳嗽都壓得很低，唯恐引起這個神秘貴族的注意，招來什麼麻煩。

梅絲對烤鼠兔半點興趣都沒有，只是陪著丁克淺飲幾口檸檬酒。至於傭兵傑弗遜，始終小心翼翼，生怕哪裡出現紕漏，更談不上跟丁克對飲了。