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「沒有麻煩？」比爾有些擔心地問。

「一點都沒有。沒有你所說的麻煩。」安德麗亞的臉有點冷酷，「我們回到家時發現了伯克的媽媽發來一些無聊的信。我想你們不認識伯克的媽媽吧？」

比爾自言自語了幾句，有些悶悶不樂。埃勒裡說：「還沒這個榮幸，她也喜歡騎馬嗎？」

「比騎馬更糟。她酷愛飛行，簡直是瘋狂，讓所有人都煩惱，連專業飛行員都怕她。她留著灰白的短髮，鼻子像凱撒一樣又高又直，是個大富豪。嗯，瓊斯夫人是想知道她的小寶貝伯克到底發生了什麼事。」

「噢。」比爾說，他熱切地看著安德麗亞。

「看來，」安德麗亞低聲說，「他昨天回去的時候鼻青臉腫的，門牙也掉了一顆。你知道，伯克一向為他自己的容貌而驕傲，這下他得把自己悶在家裡一段時間了。」

「你有沒有……」比爾說。

「當然，」安德麗亞打斷了他，「瓊斯夫人還想知道我為什麼撕毀婚約。然後，媽媽也來問，我們談的很愉快。我開始還怕媽媽會暈倒在我的床前呢。」

「你有沒有……」比爾再一次說。

「噢，沒有。我想，」安德麗亞望著地面，「一次打擊已經夠了。以後再說吧……」她的聲音越來越低。突然，她又笑著高聲說，「我想你們一定很奇怪我怎麼會到這兒來，是不是？」

「肯定是有了什麼重大線索。」埃勒裡說。

「沒有，不過可能也是。我今天早晨醒來想起來一件我昨晚忘記說了的事。很小的一件事，可能並不重要。不過，你說過你想知道所有的事。」

「安德麗亞。」埃勒裡站起來，又坐了下去，「是那天晚上在小屋的事嗎？」

「是的，我在被那個殘忍的人一擊倒之前看到的。」

「你看到了什麼？」埃勒裡忍不住激動，又站了起來、。

「是什麼，安德麗亞？不要問是不是重要，讓我來判斷。到底是什麼？」

「火柴。」安德麗亞說，「那些放在盤子裡黃色的紙火柴。你看，我說過了不是什麼大事。不過，它們有些不一樣。」

比爾跳起來，走到視窗，他好像想起了什麼。窗子下面的第八十七大街，一輛黑色的車在路邊閃閃發亮。十幾英尺後，停著一輛沒有什麼特徵的轎車。一個面無表情的人坐在它的輪胎上抽菸：「安德麗亞！你不該到這兒來。你是不是瘋了？我剛剛才意一識到，樓下的車……如果那個人知道了……」

安德麗亞臉色有些發白。

埃勒裡不耐煩地說：「根本就沒有危險，比爾，別像個老太太一樣。好了，安德麗亞！那些火柴怎麼啦？什麼地方不一樣？」

她的眼睛看著比爾：「它們沒有那麼多，」她的聲音緩和了下來。

「沒那麼多？」埃勒裡脫口而出，「什麼時候？」

「在她襲擊我的頭部之前，我站在桌子前面。我清禁地看見了盤子，清楚地看到了盤子裡面所有的東西，像照片一樣清晰。一定是因為我的精神非常緊張，而我的大腦轉的很快……」

埃勒裡現在靠在桌子的邊緣，手不斷地敲著桌子：「在她襲擊你之前，你看到盤子裡的火柴沒那麼多，比什麼時候少？」

「比我甦醒過來，發現了手裡的紙條和躺在地上的肯特的時候。」

埃勒裡離開桌子：「現在，你看，安德麗亞，」他溫柔地說，「讓我們來理清楚這件事。你進了屋，先到桌子前，看到了盤子。然後是頭部受到了襲擊，當你醒來的時候