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轉眼天氣就冷了，大雪說來就來，全無半點遲疑。空中舞動柔曼的輕紗，群山染素，天地無聲。雪過天晴，曠野宛若碩大無朋的白紙，毫無褶皺地坦現開來。這時大地變得更寬更大，簡直比天空還要遼闊。單純的白色覆蓋了河谷丘陵，一直延伸到天盡頭去。倘若有人行走，便會有一串腳印直通向天邊，來去茫茫，恍然永無休止的音符。

第一章(3)

雪的清亮映到紙窗內，金家的火炕燒得滾熱，火盆裡的炭火正旺。因為得了一筆外財，老金暗覺腰桿子壯實，閒時就扒拉幾下算盤。其實，以他的財產無需使用算盤，可老金說安家置業沒個帳哪成？老金練習珠算的時候，貓兒緊貼著他打盹，黃狗則把腦袋探上炕沿，乜斜著眼睛觀察主人。院落裡不總是寂靜，拴在樹樁上的毛驢會莫名其妙地大叫起來，雞鴨鵝們撲打著翅膀追逐撒歡。聯想到路人漸多，老金決計開間煎餅鋪，等來年打春就開張。

金首志陷入了冥想之中，幻想自己騎著高頭大馬，雲遊天下。老金鍥而不捨地開導兒子，說你不想種地可以，就跟我攤煎餅吧，一樣的養家餬口，好攢錢給你娶媳婦。兒子橫了爹一眼，扭身回屋看書去了。金首志最煩爹孃嘮叨，聽得腦袋都大了，書本雖然枯燥，好歹耳根子清淨。金首志讀過私塾，從《三字經》、《千家詩》起步，背詠四書五經，得私塾先生真傳，寫得一手好字。一家人逃入圍場，也斷了功名之路。金首志素來對科考沒有興趣，行萬里路才是他的嚮往。老金警告過兒子，說老不看《三國》少不看《西遊》，那個孫猴子也是妖精，會把你勾引魔怔的！金首志懶得說話，眼睛不離《三國通俗演義話本》。這是他唯一的藏書，早已翻得殘缺不全，內容卻熟爛於心。他沉浸在金戈鐵馬之中，到了物我兩忘的境地，禁不住擊柱嘆息，說：&ldo;大丈夫一世，豈可空老於林泉之下？&rdo;

在爹孃這邊聽來，這嘆息有種特殊的寓意，猶如虎嘯般駭人。好在翠兒的親事定下來了。女婿是逃荒來的，單身一人，模樣周正，人也勤快。老金特意走了三十里的路，央人算過生辰八字，女婿大翠兒一歲，屬蛇的，蛇馬配是上等婚。夫妻兩個都歡喜，心想：閨女一嫁，兒子娶媳婦就指日可待。

金家的女婿叫趙前，老家在山東費縣。沂蒙山區連年大旱，家家戶戶揭不開鍋。在榆錢兒未發的春天，村上的教書先生也餓死了。村上人議論說，關東的日子好混，只要肯出力，沒有餓死的，與其坐家等死，還不如出去碰碰運氣。為了糊一張嘴，趙前決意去闖關東。沒家沒業的人，用不著咬牙跺腳下狠心，跟哥嫂說一聲，就出來了。關東乃清廷的&ldo;龍興之地&rdo;，直到清末才被迫開禁，沃野千里，人丁稀少。山東直隸等地的移民撲向廣袤的黑土地，推車挑擔，成群結隊。從海上漂，從陸上走，填飽肚子的渴望能衝破任何艱險。

趙前收住腳步的時候，柳津河還是一條無名的小河。浩蕩的河水擋住了去路，這是一條自東向西的河流。有種意念湧起，那樣的強烈：去河的上游。他的提議遭到了同伴的抵制，千里同行至此分手，趙前摸了摸褡褳裡的乾糧，覺得還夠。當河流終於窄淺得可赤足而渡時，他想好了河的名字：柳津河。

河邊是一望無際的柳樹叢，簡直就是綠意蔥蘢的長廊。密密麻麻的柳樹簇擁在一起，多數為灌木，其中也有一些長成了喬木。成為喬木的柳樹或匍匐或歪斜，樹幹扭曲盤梗，枝條側延旁生，千姿百態，似旗似傘似屋簷似斗笠。遠處沒有村落，灘塗碧綠如毯，寧靜誘人。趙前被深深地震撼了，真想奔跑著撲向草甸子。可是他太累了，只好坐下歇息。平緩流淌的河水，熠熠生輝，叫他有了尿的念頭。一條拋物線憑空墜落，極是響亮。未及提上褲子，一團黑影從側面撲過來，撞了他一個跟頭。定睛一看，一頭受驚的狍子，飛