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，抓住我的手腕，有些慌了神，連聲道：“靜遠，靜遠……你為什麼要去選秀女啊……啊？你說，為什麼呀？”說著，眼眶也紅了。

我見孃親傷心，正想出聲安慰，忽然一個少年飛奔而來，急急喚道：“姐姐，姐姐，你要去選秀女麼？為什麼呀？”這個少年約莫十三四歲，穿著一件粗布青衫，長得眉清目秀，正是我的弟弟喬泊名。

我見家人著急，只好將此事和盤托出。前兩日，我在牆上看見了一份詔書，上書曰：奉天承運，皇帝詔曰，凡十三歲以上，十七歲以下，出身清白的未婚良家女子，不拘官宦平民，皆可至州府備選秀女。皇太后及皇帝親選其德容言工兼備者，為皇家開枝散葉。

本朝為大梁朝，現為大梁天啟七年。天啟五年，皇后薨，原定天啟六年的選秀推遲一年，天啟七年，秀女大選在即。我所在廣安州，乃本朝之三大州之一，需選送秀女共200名。

本朝開國皇帝高宗，當年打下江山時，為了籠絡，也為了控制他的追隨者，特意頒佈詔書，道：凡父母品秩在五品以上，本朝十三至十七的未婚女子，皆要參與后妃遴選。

經歷了三朝皇帝，原本就是官家小姐的妃嬪們，勢力逐漸強大起來，又成一股外戚勢力，足以和皇權抗衡。先帝仁宗，為了這外戚專權，深為焦慮，為內外製衡，特意頒了一道新的聖旨，挑選民間美女充實後宮，民間美女與官宦貴族小姐，同時大選，免遭前朝外戚專權的覆轍。

圍觀的眾人見了詔書，喧鬧議論開了。只聽一個臉上長了豆皮的，約莫三十來歲的中年漢字，大聲說道：“哎喲，原來是皇帝選秀女呀。嘖嘖，進了宮，被皇帝選中，那就有用不完的榮華富貴了。”

另一個五官碩大，身形粗獷的漢子接過話，說道：“唉，你懂什麼，進了去，就一輩子出不來了！”

那中年漢子學了酸秀才的模樣，揹著手，又搖頭晃腦地說道：“非也，非也，你懂什麼！雖說出不來，不過，如果做了娘娘，那就一人得道，雞犬升天，有什麼不好的？”

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那個身形粗獷的漢子，瞟了他一眼，恥笑道：“可惜你不是女人，不過就算你是女人，就你這模樣，皇上讓你當倒馬桶，都嫌醜！”

眾人一聽，全都轟然大笑起來，他們的話，我自然也是聽在耳中的。這兩個男子，說話極為粗糙，但是，他們話糙理不糙，進了宮，當了娘娘，那是一人得道，雞犬升天，一輩子有享用不完的榮華富貴。

聖旨雖然說道：不拘官宦平民，皆可至州府備選秀女。可是，古往今來，各個朝代，哪個不是有權勢者得道？民間女子飛上枝頭的，並不是沒有，卻要天時地利人和，缺一不可，真正野雉變做鳳凰的，可謂鳳毛麟角。

我，喬靜遠，雖生於民間，卻絕非愚蠢村婦。我不甘心，若不一試，又怎麼知道，自己不是“德容言工兼備”？又怎麼知道，自己不能飛上枝頭變鳳凰呢？

今日是農曆四月初八，淡青色的天際，晴朗如洗。我早早起了身，挑了我最好看的一身衣裳：一件月牙白繡綠萼梅的衣裳，一條雪青長裙，在頭上插了最好的一支銀製包金鑲碎玉的梅花釵子。又拿出紅紙，在嘴上抿了抿，印出一絲嬌嫩的紅色。

正想出門，我又記起一件事，找出一個香囊，將昨日準備好的玉蘭花裝了進去，紮緊，將香囊掛在了身上。一切準備妥當之後，我悄悄開了門，觀望了一陣子，見爹孃和弟弟都還沒動靜，便輕手輕腳地出了門，獨自一人，去了知州府衙。

到了知州府衙中，已經有不少女子在等候著，州府知事正將她們的名字，一一記錄在冊。她們當中，有的因為生於官宦之家，被迫而來；有的因為父母貪財貪權，強送而來；有的因為家境貧寒，無權無勢，被官府強徵而來。所以，她們有低眉順